Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“De as bevat glasdeeltjes die gevaarlijk zijn voor huid en longen”
Mechelaar getuigt over gevolgen uitbarsting vulkaan Mount Taal op Filipijnen
Mechelaar Pieter Steyaert (29) geeft een jaar les in de Filipijnse hoofdstad Manilla, op zestig kilometer van de uitbarsting van de vulkaan Mount Taal. Dat is een van de gevaarlijkste in ZuidoostAzië. “De asdeeltjes irriteren de huid, de overheid geeft mensen de raad om binnen te blijven”, zegt Steyaert.
Als artiest maakt Pieter Steyaert deel uit van het internationaal collectief SEADS dat vorige week nog een kunstwerk liet terugkeren uit het internationaal ruimtevaartstation ISS. “Aan de Universiteit van de Filipijnen geef ik new
media art”, zegt hij. Vier maanden verblijft de twintiger intussen al in de Filipijnen en in die korte tijd kon hij al ervaren welk groot effect natuurfenomenen op het land hebben.
20 aardbevingen per dag
“Rond Kerstmis was er een tyfoon en op de zevenduizend eilanden zijn er dagelijks wel twintig aardbevingen”, vertelt Pieter. Afgelopen weekend kwam daar nog een vulkaanuitbarsting bij. “Wij waren zondagavond met enkele vrienden op weg naar een bar toen via sociale media de eerste berichten binnenliepen over de uitbarsting.”
Niet de eerste de beste. Mount Taal is door zijn idyllisch kratermeer dan wel een populaire toeristische bestemming, de vulkaan wordt ook gezien als een van de gevaarlijkste in Zuidoost-Azië. “De dodelijkste uitbarsting dateert uit het begin van vorige eeuw”, weet Pieter. In 1911 vielen daarbij 1.300 doden en de laatste grote uitbarsting dateert van meer dan veertig jaar geleden, in oktober 1977.
“Toen we het nieuws hoorden, informeerden mijn vrienden en ik of alles oké was met familie, vrienden en collega’s in Santa Rosa in Laguna, Batangas en Los Banos. In die laatste plaats is de hoofdzetel gevestigd van het departement waar ik lesgeef. Op dat moment dachten we niet dat de uitbarsting ook voor ons gevolgen zou hebben”, zegt Pieter.
Nauwelijks enkele uren later diezelfde zondagavond dwarrelde in de straten van Manilla as naar beneden. De asdeeltjes bedekten straten en auto’s met een grijze laag. Filipino’s kregen van de overheid via sms het advies om binnen te blijven.
“Het is opvallend dat informatie onderling heel snel wordt uitgewisseld. Ook over hoe je moet omgaan met de asdeeltjes die naar beneden vallen en voor irritatie op de huid zorgen. Dat komt door stukjes glas in de lava die wordt uitgespuwd. Het is belangrijk om niet te beginnen wrijven en de asdeeltjes gewoon af te spoelen. Ze zijn gevaarlijk voor je longen en ogen”, legt Pieter uit.
Mondmaskers 10 keer duurder
Tegelijk gingen de inwoners op zoek naar mondmaskertjes. “Omdat Manilla nogal vervuild is, dragen mensen ze hier vaker. Door de uitbarsting merkte ik dat lokale handelaars de prijs van normaal zo’n 40 cent vertienvoudigden tot 4 euro. Voor de armsten hier is dat veel geld. De overheid kondigde aan dat ze daar tegen zal optreden en dat de politie gaat controleren.”
In de streek waar de Taal is uitgebarsten, zijn inmiddels al zo’n 16.000 mensen geëvacueerd. “En er wordt gevreesd voor een nog zwaardere aardbeving. De mensen ondervinden de gevolgen van de klimaatverandering hier aan den lijve. Academici benadrukken dat”, stelt Pieter.
Hij maakt zich voorlopig weinig zorgen over zijn veiligheid. “Ik woon in een veilig deel van de stad, in een veilig gebouw. Vandaag ben ik al even buiten geweest. We moeten eten. Het valt me wel op hoe rustig het is in onze straat. Anders is er hier de hele dag door getoeter van auto’s.”