Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Antwerpse diamantsector zit (weer) in het slop
Totale handel valt terug naar niveau van tijdens financiële crisis
Het is een barslecht jaar geweest voor de Antwerpse diamantsector. De totale handel viel maar liefst 20% terug, met een uitschieter van 26% voor de ruwe diamant. Volgens Ari Epstein wakkert de wereldpolitiek economische onrust aan, met alle gevolgen van dien.
33,2 miljard euro: voor zo veel is er in 2019 aan ruwe en geslepen diamanten verhandeld in de zwaarbeveiligde straatjes van de Antwerpse diamantwijk. Het is evenwel een enorme terugval van maar liefst 20% tegenover 2018. “Daarmee valt de Antwerpse diamantsector terug op het niveau dat we zagen tijdens de wereldwijde financiële crisis in 2009-2010”, zegt Ari Epstein, topman van diamantkoepel AWDC.
Vooral de ruwe diamant kende zwaar weer. Zo werd 184 miljoen karaat (36.800 kilogram) verhandeld, met een waarde van 15,4 miljard euro. Dat is evenwel 26% lager dan in 2018. “Diamantairs proberen vandaag vooral hun voorraden weg te werken, voor zij overgaan tot het aankopen van nieuwe, ruwe diamanten”, verklaart Epstein.
Nog zwaar jaar
De verkoop van geslepen diamant daalde met 13%, goed voor 9,2 miljoen karaat (1.840 kilogram). Dat bracht wel 17,9 miljard euro op. “Er werden minder geslepen diamanten verkocht, maar die waren wel van betere kwaliteit”, luidt de verklaring bij AWDC.
Het aanbod is groter door de vraag, weet Epstein. “Dat wordt hoofdzakelijk veroorzaakt door de geopolitieke onrust tussen grootmachten zoals de VS en China en de onrust in Hongkong, de belangrijkste afzetmarkten voor geslepen diamant.”
“De geschiedenis leert ons dat een herstel meestal na één of twee jaar volgt”, blikt de sectorfederatie vooruit. “Dat is ook wat consultancybureau Bain & Company verwacht. Dat ziet pas vanaf 2021 een herstel door de stijgende koopkracht wereldwijd, wat een positieve zaak is voor luxesegmenten zoals de diamantindustrie.”
De vakbonden en werkgevers lijken positiever ingesteld. “We deden recent een ronde bij de bedrijven en de teneur is dat het stilaan terug de goede richting uitgaat”, zegt Yves Toutenel van vakbond ACV-Transcom. “De voorraden diamanten zijn bijna opgebruikt, dus dat kan de handel opnieuw wat aanzwengelen. Bovendien is er vorig jaar in sommige regio’s in Afrika opnieuw handel toegestaan volgens Kimberley Process (dat toeziet op conflictdiamant, red.). Die combinatie maakt dat de verwachtingen net iets beter zijn.”
Kleurstenen
“We hopen in 2020 inderdaad op een heropleving”, bevestigt Melissa Smet van de diamantwerkgevers (SBD). “Dat gaat zich wellicht niet meteen vertalen in veel bijkomende arbeidsplaatsen, maar zal wel een positieve invloed hebben op de werkgelegenheid. Vorig jaar is er ook een aantal slijperijen opengegaan, vooral voor niches als bijvoorbeeld kleurstenen.”
De diamantsector telt volgens de bonden 499 arbeiders. Volgens AWDC zijn er zo’n 6.600 mensen direct tewerkgesteld in de diamantindustrie.
Ari Epstein Diamantkoepel AWDC “Het aanbod is groter dan de vraag door de onrust tussen belangrijke afzetmarkten zoals de Verenigde Staten, China en Hongkong.”