Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Vreselijk dat dit mooie gebouw in vlammen is opgegaan”
Brand in oud herenhuis wellicht aangestoken
Een oud herenhuis in Noeveren, langs de Rupel op de grens van Boom en Niel, is dinsdagnacht volledig verwoest door een brand. Het gebouw stond al enkele jaren leeg en werd volgens buurtbewoners vaak bezocht door hangjongeren en mogelijk zelfs door krakers. De politie is een onderzoek gestart naar de oorzaak van de brand. De kans is groot dat het om brandstichting gaat.
brand ontstond omstreeks half twaalf dinsdagavond. “Ik werd gebeld door een buurmeisje dat me vertelde dat het brandde in het oude herenhuis, waar tot voor enkele jaren Frans Foqué woonde. Ik ben onmiddellijk gaan kijken en merkte toen al vlammen op aan een van de ramen en de dakgoot”, vertelt een buurtbewoonster. “Luttele ogenblikken later sprong er door de hitte binnen een raam stuk. Dat zorgde voor een extra toevoer aan zuur
stof en even later sloegen de vlammen al door het dak van het gebouw.” Hoogtewerker
Toen de brandweer arriveerde, stond het dak al in lichterlaaie en stortte het zelfs gedeeltelijk in. “Het vuur woedde voornamelijk op de eerste verdieping, op de zolder en aan het dak. Wellicht was de brand al een tijdje bezig voor hij werd opgemerkt. Dat het om een hevige brand ging, bewijzen de trappen in het gebouw. Die zijn compleet opgebrand en ook het dakgebinte stond helemaal in brand”, zegt brandweerofficier Marc Apostel. “Omdat het om een leegstaand gebouw ging en er een grote kans was op vallende brokstukken, hebben we besloten om de brand langs de buitenzijde te blussen. Vanop de grond en vanuit een hoogtewerker. Door de wind werden wel heel wat vensters weggeblazen, maar gevaar voor overslag op woningen in de buurt was er niet.”
Het gerechtelijk labo kwam in de loop van woensdag ter plaatse voor een eerste onderzoek naar de juiste omstandigheden van de brand. “De brandoorzaak wordt volop onderzocht. Of het om brandstichting gaat, kunnen we nu nog niet bevestigen. Maar we sluiten die piste alleszins niet uit”, zegt Joris Van Camp van de lokale politiezone Rupel.
Hangjongeren
Volgens omwonenden hingen er geregeld jongeren rond op het domein van het leegstaande gebouw. “We hebben die jongeren al geregeld betrapt. Zelfs dinsdag overdag nog hebben we beweging aan het huis gezien”, vertellen enkele buurtbewoners. “De leegstaande gebouwen in onze wijk, vaak oude huisjes of loodsen van vroeger, zijn een gedroomd doelwit om vandalenstreken uit te haDe len, om drugs te gebruiken of zelfs om ze gewoon te kraken. Want nu is het hier, maar de voorbije jaren zijn er ook verschillende brandstichtingen geweest aan de andere kant van de wijk.”
De uitgebrande woning deed jaren geleden dienst als directiewoning. “Bemanningsleden van schepen die hier moesten leveren of weer vertrekken, meldden zich in dat gebouw aan. Het was echt een mooi herenhuis met een rijke geschiedenis. Vreselijk dat het nu in vlammen is opgegaan”, klinkt het nog.
In de buurt is er de jongste weken overigens heel wat protest ontstaan tegen de plannen voor een woonproject aan en in de buurt van het geteisterde pand. Ook de plannen om bomen te kappen om er te kunnen bouwen, zijn bij de buurtbewoners in het verkeerde keelgat geschoten.