Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Kindsterretje dat ten onder ging aan drank, drugs en foute mannen
Renée Zellweger brengt tragische filmdiva weer tot leven in biopic ‘Judy’
Ze brak door als kindsterretje in
The Wizard of Oz en werd een superster in Hollywood. Maar wanneer de camera’s stopten met draaien, speelde ze de hoofdrol in een tragisch leven: vijf huwelijken, financiële problemen, zenuwinzinkingen, een drank- en drugsverslaving, zelfmoordpogingen. De biopic
Judy brengt de legendarische Judy Garland, op haar 47ste overleden aan een overdosis, weer tot leven. En levert actrice Renée Zellweger wellicht een Oscar.
De film Judy, sinds woensdag in onze bioscopen, begint wanneer de bijna dakloze Judy Garland (Renée Zellweger) met haar jongste twee kinderen wil inchecken in een hotel. De receptionist confronteert haar met haar financiële problemen.
Het is de winter van 1968. Uit pure geldnood en op aandringen van haar nieuwe echtgenoot, de vijfde inmiddels, gaat de Amerikaanse zangeres/actrice voor vijf weken naar Londen voor een vetbetaalde concertreeks. “Ik moet dus mijn kinderen achterlaten om genoeg geld te verdienen om bij mijn kinderen te zijn”, vraagt ze zich vertwijfeld af.
De optredens worden een wisselend succes. De eenzame Garland is zo depressief, dronken en gedrogeerd dat ze vaak vergéét op te treden. Fluitconcerten zijn dan haar deel. Maar op nuchtere momenten oogst ze staande ovaties van het publiek met haar stem, een van de meest indrukwekkende uit de muziekgeschiedenis. Hoor haar Over The Rainbow zingen: kippenvel. Juist ja, de klassieker uit The Wizard of Oz, de film die haar eind jaren dertig het sterrendom in katapulteerde. Haar rol als de vertederende Dorothy – blauwwitte jurk, paardenstaartjes, rieten mandje – maakte haar onsterfelijk. Ze
kreeg zelfs een Oscar voor beste titelsong.
Goudhaantje
Het 17-jarige kindsterretje, dat al enkele jaren aan de weg timmerde, was het nieuwe goudhaantje van filmmaatschappij MGM. Ze mocht meespelen in de ene rolprent na de andere. De werkdruk was zo hoog dat de filmbonzen haar pep- en slaappillen voorschreven én haar op dieet zetten.
Want diezelfde bazen lieten haar geloven dat ze niet knap genoeg was voor haar werk. Een lelijk eendje nodig? Judy Garland werd getypecast als het buurmeisje dat een onbeantwoorde verliefdheid koesterde voor de all-American boy. Dat was dan haar collega-tieneracteur Mickey Rooney, de hartenbreker met wie ze negen films draaide. Haar gevecht tegen de werkstress en de weegschaal wordt in één scène in de film treffend geïllustreerd: Judy moet haar zestiende verjaardag twee maanden te vroeg vieren omdat er alleen dan een gaatje in haar overvolle agenda werd gevonden. En een feestje is het niet echt voor haar, want ze mag niet eens in de buurt van de taart komen.
Vijf keer getrouwd
Garland, die met een laag zelfbeeld worstelde, hunkerde naar erkenning en liefde. Ze trouwde de eerste keer op haar negentiende met muzikant David Rose. Vijf jaar later was ze al aan haar tweede echtgenoot toe: regisseur Vincente Minnelli, met wie ze dochter Liza Minnelli kreeg.
Garland slaagde er maar niet in haar drukke filmcarrière te combineren met het moederschap en ze sukkelde met een drank- en drugsverslaving. Moedeloos probeerde ze een einde aan haar leven te maken. Nauwelijks 25 was ze, wereldwijd bejubeld, maar achter de schermen dieptriest.
Alsof er niks gebeurd was, keerde de steractrice snel terug naar de filmset. Maar doordat ze steeds vaker afwezig was, werd ze eerst geschorst en later, na een tweede zelfmoordpoging, ontslagen. Eén voordeel: ze was zo verlost van haar wurgcontract bij MGM. Onder de vleugels van haar derde man Sidney Luft, die haar manager werd, maakte Garland midden jaren vijftig haar comeback in A Star is Born. Daarvoor kreeg ze een Oscarnominatie als beste actrice.
Getrouwd met drugs
Maar ook dat huwelijk mislukte na elf jaar, destructief als zij – en hij ook – was. “Ze was getrouwd met de drugs voordat wij trouwden. En eigenlijk is ze er nooit van gescheiden”, zou Luft later zeggen. Tijdens de vechtscheiding beschuldigde zij hem dan weer van huiselijk geweld en – klinkt bekend – een alcoholverslaving. Zij won het hoederecht over hun twee kinderen, van wie dochter Lorna Luft ook actrice werd.
Intussen was Garlands oudste kind uit haar vorige huwelijk al in haar voetsporen getreden. Liza Minnelli verscheen in films en musicals. Haar moeilijkste rol speelde ze thuis: ze bekommerde zich om haar depressieve en ver
Sidney Luft
Derde echtgenoot
“Ze was getrouwd met drugs voordat wij trouwden. En eigenlijk is ze er nooit van gescheiden.”
slaafde moeder. Stiekem gooide ze de slaappillen weg en verving die door suikerklontjes.
Liza had een lastige jeugd waarin ze veertien keer van school veranderde en verschillende keren verhuisde. “Dat kwam doordat mama zo blut was. Misschien was ze ook geld verschuldigd aan verhuurders.” Desondanks was ze een gelukkig kind, zegt Liza, omdat ze opgroeide tussen de filmsterren en -bonzen van Hollywood.
Een schim van zichzelf
De drank en drugs zouden Garlands stem verwoesten en haar gezinsleven ontwrichten. Een oneliner uit de film ter illustratie. Als de dokter vraagt of ze iets neemt tegen haar depressie, antwoordt zij: “Vier echtgenoten. Werkt niet.” Het zouden er vijf worden. Want na acteur Mark Herron volgde de dubieuze nachtclubeigenaar Mickey Deans, die twaalf jaar jonger was. Hun eerste ontmoeting? Hij die haar drugs kwam leveren in een hotel.
Op het einde van haar leven was Garland een schim van zichzelf geworden. Ze was fel vermagerd, leed aan zenuwinzinkingen en was uitgeput. Daarom ook kon ze tijdens de concerten in Londen – haar allerlaatste – onmogelijk op niveau presteren. Op 22 juni 1969 werd Garland dood teruggevonden. Een overdosis slaappillen, een tragische maar voorspelbare doodsoorzaak. Ze werd amper 49.
De biopic Judy focust op haar laatste jaar, met flashbacks naar haar jonge leven. Naar verwachting zal actrice Renée Zellweger, die de titelrol speelt, de Oscar voor beste actrice winnen. Een week geleden kreeg ze al de Golden Globe in dezelfde categorie, wat een belangrijke graadmeter is voor de Oscars.