Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Mijn specialiteit is geperforeerd zilver”
Ook werk Helena Schepens geselecteerd
De Zilvertriënnale begint zondag in het diamant-, zilver- en juwelenmuseum DIVA op de Suikerrui. Het werk van de beste edelsmeden uit de hele wereld komt er samen. In dat select clubje hoort de Borgerhoutse Helena Schepens (38) helemaal thuis. “Ik heb geen werkzekerheid, dat is niet simpel om van te leven.”
Schepens is moeder van twee jonge kinderen van 7 en 8 jaar, en rondt met haar man de verbouwingen aan hun huis in Borgerhout af. Bij de verbouwing beslisten ze de achterbouw te reserveren voor haar dagelijkse werk. Op de gelijkvloerse verdieping heeft ze ruimte om met haar hamer het zilver of koper op verschillende staken in de juiste vorm te slaan, te hameren of – meer nauwkeurig – te ‘drijven’ voor de kenners. De bovenverdieping, die baadt in het licht, is voor het fijnere werk met metaalzaagjes en boortjes. “Dit zijn twee koperen schalen die ik over enkele dagen af moet hebben. Op de World Choir Games, die deze zomer naar Antwerpen komen, zal er een grote kaars in staan en zullen ze als ‘vlam’ doorgeven worden.” Schepens laat twee komvormige objecten zien waarvan ze in de rand uitsparingen zaagt die vlammen symboliseren. “Nu is het druk qua opdrachten. Maar het hangt van periode tot periode af of ik veel werk heb. Zekerheid heb ik niet en dat maakt het niet simpel om van te leven. Gelukkig werkt mijn man ook voltijds.”
Relatiegeschenken
De Borgerhoutse maakt bijvoorbeeld ook juwelen die de provincie Antwerpen als relatiegeschenk uitdeelt, een kelk voor een kerk in Breda en een reliekschrijn voor de Abdij van Park in Leuven. “Maar vrij werk blijft mijn grootste passie. Ik wil wat ik doe liefst van begin tot einde zelf bedenken en uitvoeren”, zegt Schepens beslist.
“Mijn specialiteit is perforatie. Ik maak een schaalobject uit een dunne plaat zilver of koper. Daarna maak ik er gaatjes in met de hangmotor, iets dat erg op een tandartsboor lijkt, dat geeft een transparant effect aan het object. Ik plaats de openingen met de losse hand omdat het een organisch gevoel geeft.” Met een stuk kan ze weken bezig zijn.
Het is ook met zulke schaalvormige zilveren objecten dat ze internationale bekendheid geniet. Een werk is geselecteerd voor de Zilvertriënnale, die heel wat landen doorreist. Haar werk staat er tussen dat van Duitsers, Koreanen, Japanners, Zweden en Australiërs. “Ik kom vaak dezelfde mensen tegen. Het is een redelijk kleine wereld en na een tijd leer je elkaar wel kennen.”
“Volgens mij is het aantal actieve zilversmeden in België op een hand te tellen. Het ambacht gebeurt nog steeds op dezelfde manier als honderden jaren geleden. Het is van belang dat iemand die traditie verderzet”, vindt ze. “Er zijn gelukkig dagopleidingen in Sint-Lucas, de Antwerpse Academie, aan de PXLMAD in Hasselt en in het avondonderwijs: Academie Antwerpen, IKA Mechelen.” Helena Schepens doet zelf een duit in het zakje door een masterclass perforatietechniek te geven van 23 tot 26 maart in het museum DIVA.