Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“We willen 20.000 euro inzamelen voor verwaarloosde kinderen”
Leerlingen Vita et Pax kennen na inleefreis door India doel van opbrengst Vastenactie
Gemotiveerder dan ooit hebben de zesdejaars van het Vita et Paxcollege de Vastenactie 2020 gelanceerd. Ze willen in aanloop naar hun sponsortocht een recordbedrag van 20.000 euro ophalen. “De inleefreis die ikzelf en 22 medeleerlingen in augustus samen hebben gemaakt door India en meer bepaald het verblijf in Kishor Nagar of ‘Jongensstad’, een leefgemeenschap voor verwaarloosde kinderen, heeft diepe indruk gemaakt”, vertelt Mathias Brands (18).
De Vastenactie blijft ook in het traditionele Vita et Pax-college een klassieker om aan te tonen dat de 416 leerlingen en leerkrachten bekommerd zijn om wie elders op onze aarde in armoede moet leven. “We kiezen ieder jaar een ander goed doel. Daarbij wisselen we grote nationale en internationale projecten en organisaties af met kleinschalige lokale initiatieven”, vertelt Saskia Meir, spreekbuis van het college in Schotenhof, dat in 1944 gesticht werd door de benedictinessen van Regina Pacis.
Het doel van dit jaar is Kishor Nagar, Hindi voor ‘Jongensstad’. “Het is het levenswerk van wijlen pater Vic Van Bortel (1926-2010). Geraakt door het trieste en uitzichtloze lot van verwaarloosde kinderen en jongeren die op straat leefden, startte hij in Ranchi, een stad gelegen in het noordoosten van India, een leefgemeenschap van 600 jongens. Ze leven er veilig, helpen elkaar en krijgen er voeding en onderwijs”, vertelt Mathias Brands.
Gezinsreis
Mathias is zelf de link tussen Kishor Nagar en de vastenactie van zijn school. “Met het gezin had ik in 2015 al een reis gemaakt door India”, vertelt hij. “Een van onze reisgenoten was toen Marc Dejan, zelf oud-schooldirecteur en erg begaan met ‘Jongensstad’. We hebben de plek zelf toen niet bezocht, maar hij kon er zo begeesterend over vertellen dat ik me voornam om er ooit met vrienden naartoe te gaan om te helpen.”
De ouders van Mathias vinden dat je gedane beloftes moet houden. Zij stonden dus alvast achter de terugkeer van Mathias naar India. Op Vita et Pax had hij intussen ook heel wat andere bevriende leerlingen warm kunnen maken om hem te vergezellen op zijn missie naar India. En toen de geëngageerde jongen met het voorstel naar directeur Bart Roels en het pastoraal team van de school stapte, gaven ook die hun zegen om aan de vastenactie van 2020 een inleefreis te koppelen.
De leerlingen gingen extra weekenden vakantiewerk doen om hun reiskosten zelf te betalen, want het ingezamelde bedrag moet natuurlijk integraal naar het goede doel gaan. “Toch zijn we in augustus met 23 Veppers, zoals Vita et Pax-leerlingen zichzelf noemen, samen met twee begeleiders het vliegtuig opgestapt richting India”, vertelt Lieze Spooren (16), die ook meeging en van de reis een mooie documentaire maakte.
“Het werd een onvergetelijke trip en ervaring. In Kishor Nagar hebben we mee lesgegeven en de handen uit de mouwen gestoken op het veld en in de keuken.”
Lauren Van Houtven (17) knikt bevestigend. “De keuken van ‘jongensstad’ moet dringend worden vernieuwd. Nu moeten de oudste jongens er elke dag grote kolen in stukjes kappen en opwarmen. Anders kunnen ze geen rijst koken voor de andere 600 bewoners. De dampen die daarbij vrijkomen, zijn misselijkmakend en ongezond. Het werk is ook erg zwaar. Daarom willen wij nu graag voldoende geld verzamelen, zodat er een hedendaagse keuken kan gebouwd worden die haar energie haalt uit zonnepanelen.”
In het Vita et Pax-college is iedereen intussen in de ban van Kishor Nagar. Er werd een documentatiehoek ingericht en Lieze Spooren maakte een nieuw filmpje om alle medeleerlingen, van het eerste tot het zesde middelbaar, te motiveren om dit jaar extra hard hun best te doen voor de Vastenactie en zo veel mogelijk sponsorgelden te verzamelen. “Op 4 maart is het zover”, vertelt Olaf Scholtens (17). “Dan maken we met z’n allen een 15 kilometer lange wandeltocht in de omgeving van de school. We roepen iedereen op om ons hiervoor extra te motiveren met een mooi bedrag dat we voor de kinderen van Kishor Nagar opzijzetten.”
Met 20.000 euro als vooropgesteld einddoel, ligt de lat hoog. Dat is dubbel zoveel als wat normaal wordt opgehaald tijdens een Vastenactie. Voor directeur Bart Roels is het initiatief hoe dan ook nu al geslaagd. “De actie van onze leerlingen getuigt van een oprechte medemenselijkheid. We zijn hen dankbaar en hopen dat dit aanstekelijk kan werken.”
Doneren kan via leerlingen
Vita et Pax-college of www.gofundme.com/f/building-self-sufficient-kitchen-for-indian-kids.