Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Ik weiger om dit als een verloren jaar te zien”
Coronavirus dwarsboomt eerste echte profseizoen van 22-jarige Paulien Couckuyt, maar...
In sneltempo groeide Paulien Couckuyt (22) vorige zomer uit van een relatief onbekende belofte tot een internationale atlete. Uit het niets werd de kinesiste in wording Europees kampioen bij de beloften en plaatste ze zich voor het WK. Dit jaar moest het seizoen van de bevestiging volgen...
In Doha haalde de atlete uit Massenhoven op de 400 meter horden uiteindelijk de halve finale op het WK. Intussen maakt Couckuyt als vaste titularis ook al een tijdje deel uit van de Belgische 4x400m-ploeg.
“Het was een prachtig seizoen voor mij, maar ik voelde dat er nog meer inzat”, zegt Couckuyt. “Ik besliste meteen om mijn laatste jaar op de universiteit te spreiden, om me zo professioneel mogelijk op de Spelen voor te bereiden. Maar het is verhaal is intussen bekend: Tokio is met een jaar uitgesteld en ook het EK in Parijs, waar wij ons als laatste strohalm nog aan vastklampten, werd vorige week afgelast. Je zou kunnen zeggen dat dit een verloren jaar is, maar zo zie ik het niet. Dit is gebeurd door overmacht en had niemand kunnen voorzien. Qua voorbereiding op bijvoorbeeld een belangrijk toernooi als de Spelen heb ik zelfs heel veel bijgeleerd.”
Trainer bij Rudi Diels
Door haar schitterende seizoen vorig jaar kreeg Couckuyt ook een voltijds studentencontract bij Sport Vlaanderen en werd ze gepromoveerd tot elite-atlete.
Ze sloot zich ook aan bij Vilvoorde AC, waar ze op een prestatievergoeding kan rekenen. “Het is het derde jaar dat ik in Leuven train bij Rudi Diels (die vooral bekend is al de ex-coach van Kim
Gevaert, nvdr.). Vroeger trainde ik vooral in functie van mijn studies. Nu trek ik meer tijd uit voor mijn trainingen. Mijn Europese titel vorig jaar in Zweden behaalde ik vooral op wilskracht. Het was er niet al te warm en niet de snelste piste, maar ik liep er de perfecte koers: het was een droom die uitkwam. Ik liep in Zweden nog een persoonlijk record van 56”17, maar intussen heb ik dat verbeterd naar 55”46. Het was ook daar dat ik ben opgevallen bij Carole Bam, de coach van de Belgian Cheetahs, de aflossingsploeg op de 400 meter. Op het EK indoor was ik nog invalster, maar op het officieuze WK in Oklahoma was ik titularis en veroverden we ons ticket voor het WK in Doha.”
De atlete uit Massenhoven zette haar eerste stappen in de atletiek als meerkampster, maar door rugklachten kon ze niet optimaal presteren in het speerwerpen, ver- en hoogspringen en zo schakelde ze over naar de 400 meter horden. In die discipline hoopt ze zich dit jaar toch nog te kunnen tonen. “Natuurlijk hoop ik deze zomer nog enkele wedstrijden te kunnen lopen, zoals het BK, de Nacht van de Atletiek en de Memorial Van Damme. Laten we hopen dat dat nog mogelijk is.”