Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Engelse cottages, oorlogshelden en kasteelheren maar vooral veel groen
Edegem is trots dat het als randgemeente van Antwerpen en zijn districten zijn inwoners en bezoekers toch heel wat open ruimte kan voorschotelen om te wandelen, te joggen of gewoon van de natuur te genieten. Met als orgelpunt de groene long van 90 hectare die het kasteeldomein Hof ter Linden en het Fort 5 samen bestrijken.
In en rond deze groene zone zijn cultuur, erfgoed, oorlogsgeschiedenis en ondernemersinstinct nauw verweven. Meer ontdekken over Edegem tijdens Wereldoorlog I kan bijvoorbeeld door te wandelen langs de straten waarvan de namen naar deze periode verwijzen. In sommige van die straten staan herdenkingsborden die vertellen over de daden en verwezenlijkingen van in die periode gefusilleerde strijders. Het is eigenlijk een wandeling op zich, maar aan het bord in de Pastoor Moons-laan staan we meteen ook midden in de wijk Garden City, het beginpunt van onze wandeling.
1. Garden City
Deze wijk, die deels ook op Wilrijks grondgebied ligt, werd in 1921 gebouwd door de ‘Maatschappij voor Goedkope Woningen’. Ze bestond uit 260 eengezinswoningen en negentien handelspanden. Honderd jaar later vind je nog heel wat van deze huizen in hun typische Engelse cottagestijl terug. Persoonlijk hou ik een mooie ontmoeting over aan deze wijk door mijn interview in 2015 met de ondertussen overleden Emiel Kussé, toen de wijk haar 90-jarig bestaan vierde. Emiel, op dat moment 92 jaar, was samen met zijn ouders een van de eerste bewoners van de wijk. Tijdens het oprichten van de Garden City kwam zelfs de toenmalige koningin Elisabeth naar de werkzaamheden kijken.
2. Fort 5
Vanuit Garden City is het via de Vestinglaan maar een kleine stap naar het domein Fort 5. Ook hier treedt het oorlogsverleden uiteraard op de voorgrond, maar het fort staat voor nog veel meer. Wandelaars, joggers, de vele verenigingen in de loodsen aan de rand van het domein, de gebruikers van de bioklas en het speellint of de ondernemers van coworking Bolwerk in het binnenfort: ze dragen allen bij tot een bruisende omgeving. En dat bruisende moet in de toekomst nog meer uit de verf komen, want de gemeente wil op het Fort nog meer kunstprojecten lanceren.
3. Basiliek en grot
De afgelopen jaren heeft Edegem veel inspanningen gedaan om de bestaande trage wegen in kaart te brengen en interessante verbindingspaden aan te leggen. Een gevolg daarvan is dat je na je ontdekkingstocht door het fortdomein snel in het centrum van de gemeente kan staan. Het Dwaallichtjespad brengt je naar datzelfde centrum, waar een bezoekje aan de Onze-Lieve-Vrouw-van Lourdesbasiliek en de bijhorende grot altijd de moeite loont. In 2009 werd de kerk officieel erkend als basiliek. De initiatiefnemer, pastoor André Goossens, overleed dit jaar in februari op 80-jarige leeftijd. De Hovestraat aan de basiliek was in de jaren vijftig trouwens een van de weinige straten in de wijde omgeving waar geregeld files stonden. Dat had alles te maken met de populariteit van de grot naast de basiliek, een bedevaartsoord dat mensen van heinde en verre aantrok.
4. Gemeenteplein
De Hovestraat verbindt de basiliek in rechte lijn met het zenuwcentrum van de gemeente. Wanneer het coronavirus achter de rug ligt, is het Gemeenteplein dé plek om even op een terrasje te verpozen. De afgelopen jaren zijn er met onder andere Oud Edegem, La Brasseria, Hoogmis en Hof ter Linden verscheidene zaken bijgekomen, wat het Edegemse horecaleven duidelijk een boost heeft gegeven. Het Gemeenteplein telt trouwens twee gemeentehuizen. Het nieuwe waar de gemeentelijke administratie zit en het oude waarin de Kring voor Heemkunde een prachtig authentiek café heeft uitgebouwd. Een absolute aanrader.
5. Hof ter Linden
Via de Strijdersstraat trek je opnieuw naar de grote groene long. Dit keer vormt kasteeldomein Hof ter Linden de toegangspoort. Een statige dreef komt langs de zelfpluktuin ‘Pluk je fruit’ recht op het kasteel uit. Het werd in 1773 in neoclassicistische bouwstijl opgetrokken door de familie de Neuf. In 2012 kwam het in handen van de gemeente, het Kempens Landschap en het Agentschap voor Natuur en Bos. Het afgesloten domein werd opengesteld voor het grote publiek en wordt nu stapje voor stapje opgewaardeerd. De koetshuizen werden gerestaureerd en kregen een horecafunctie, het park kreeg een opknapbeurt en een vlonderpad loodst de wandelaars door het natste gedeelte van het domein. Dankzij de handige aansluiting op het Fort 5 staat de wandelaar weer snel aan het beginpunt in Garden City.