Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Laat Hans toch snel terug naar huis komen”
Wekenlange quarantaine begint te wegen op bewoners Vriendenhuis en hun familie
Het anders zo gastvrije Vriendenhuis in Schilde, is sinds 12 maart een hermetisch afgesloten burcht. “De quarantaine begint, ondanks de uitstekende zorgen van onze begeleiders, zwaar te wegen voor onze zoon Hans, zijn medebewoners en alle ouders. We hopen dat de Vrienden snel herenigd kunnen worden, met elkaar én hun familie”, getuigt Bob Hendrikx, ouder maar in deze coronatijden ook crisismanager.
Het Vriendenhuis is het eerste kleinschalig woonproject in Vlaanderen opgezet door ouders die zich zorgen maakten over het lot van hun opgroeiende kinderen met een verstandelijke beperking. Ze zochten een op maat gesneden alternatief voor een verblijf in een grote zorginstelling voor gehandicapten, mocht daar al plaats zijn voor hun zoon of dochter. De pioniers vonden een prachtig landhuis in Schilde en schrijven daar nu al acht jaar aan een heel mooi verhaal, zonder al teveel overheidssteun, maar met veel passie, engagement en liefde.
“In ons Vriendenhuis verblijven normaal twaalf jonge mannen en vrouwen in leeftijd variërend van 21 tot 40 jaar”, vertelt Hendrikx. “Onze zoon Hans (29) heeft het verstandelijk vermogen van een kind van vijf jaar en is daarnaast zoals de meeste andere bewoners ook autistisch. Zowel de kwaliteit van zijn als dat van ons leven is er op vooruitgegaan sinds Hans in het Vriendenhuis woont. Dat gebeurt onder begeleiding, zowel overdag als ’s nachts want ze blijven allemaal slapen. De twaalf bewoners zijn dan wel erg verschillend, ze vormen een hechte vriendengroep.”
Hartverscheurend
Natuurlijk keren de Vrienden bijna elke weekend terug naar hun gezin, maar dat ritme werd sinds 12 maart plots en bruusk verstoord. “We werden allemaal voor een hartverscheurende keuze gesteld: voor onbepaalde tijd afscheid nemen van ons kind of hem/haar opnieuw permanent thuis laten wonen. Eén dag bedenktijd kregen we. Onze zoon Hans heeft best een ingewikkelde ‘handleiding’ en functioneert gewoon beter in het Vriendenhuis dan bij ons thuis, waar het veel sneller tot agressieve uitbarstingen komt. De ouders van nog vier andere bewoners namen de beslissing om hun kind in de opgelegde quarantaine te zetten.”
Sindsdien loopt het contact tussen Hans, zijn ouders, broer en zus uitsluitend via telefoon- en videogesprekken. “Hij en de andere blijvers stellen het gezien de omstandigheden goed, met dank aan Romy Berckmans en haar begeleidingsteam”, aldus Bob Hendrikx en zijn echtgenote Griet Nelissen. “Maar het wordt stilaan zwaar om geen perspectief te kunnen bieden. De Vrienden volgen de nieuwsberichten en voorlopig kunnen we premier Wilmès nog steeds de schuld geven van deze toestand. (lacht) Maar we voelen dat de grenzen stilaan bereikt zijn.”
Bezoekrecht
Het Vlaams Agentschap voor Personen met een Handicap (VAPH) maakte zopas bekend dat er vanaf maandag 4 mei weer bezoek zal mogelijk zijn in de voorzieningen, onder strikte voorwaarden. “Het Vriendenhuis schiet hier alvast niks mee op”, vreest Hendrikx. “Als wij op bezoek komen, zou de hereniging zo intens verlopen, dat er van social distancing geen sprake meer is. Het afscheid kort hierna zou ook veel te wreed en moeilijk vallen. Nee, wij vragen minister Wouter Beke om snel opnieuw weekendbezoek bij de gezinnen thuis te verlenen. Ik begrjip de bezorgdheid voor besmetting. Maar dit zijn géén risicopatiënten. Fysiek zijn ze niet broos. De mentale kwetsbaarheid van onze gasten daarentegen, is een ander paar mouwen. Deze langdurige quarantaine is veel nefaster.”
De behoefte aan een echt weerzien en het opnieuw mogelijk maken van regelmatige transfers , is heel groot bij de gescheiden gezinnen. “Wij maken ons op voor een groot barbecuefestijn wanneer Hans voor het eerst terug thuis zal komen in Brasschaat”, aldus zijn vader. “Hij is gek op gebraden worstjes en hamburgers. Hopelijk mag dit eindelijk vanaf 18 mei en liefst vroeger. Maar echt groot feest wordt het pas wanneer alle twaalf vrienden opnieuw herenigd zullen zijn. Bij zoveel geluk zullen de zware financiële verliezen die we lijden als gevolg van het niet-doorgaan van allerlei benefietactiviteiten in het niet vervallen.”