Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Chapeau hoe ze dit met zo weinig middelen organiseren”
Viroloog Marc Van Ranst bezoekt iftar-bedeling bij Al Ikram
De verbazing bij armoedeorganisatie Al Ikram was groot toen viroloog Marc Van Ranst plotseling opdook tijdens de bedeling van de iftar-maaltijden. “Hij gaf ons de oppepper die we nodig hadden”, zegt voorzitter Nordin Cherkaoui. De waardering is wederzijds. “De manier waarop Al Ikram dit organiseert, is fantastisch”, vindt Van Ranst.
Het is keihard werken bij Al Ikram op het Laar dezer dagen. Naast de standaard voedselbedeling voor zo’n 350 gezinnen die meermaals per week plaatsvindt, voorziet de vzw tijdens de ramadan ook nog eens achthonderd iftarmaaltijden per dag. Daarvoor staan mensen vanaf 18u in een lange rij aan te schuiven.
“Vanavond maak ik stoofvlees met groenten en patatjes”, vertelt Mohamed Boujdaine die 40 jaar lang gekookt heeft in moskeeën tijdens de ramadan, maar nu de handen uit de mouwen steekt bij Al Ikram. Elke dag staat hij zeven uur lang achter de kookpotten.
In werkloosheid gesukkeld
En dat blijkt nodig. “We merken dat er veel meer mensen beroep op ons doen tijdens deze coronacrisis”, zegt Nordin Cherkaoui. “Zowel voor onze standaard voedselpakketten als voor onze takeaway-iftarmaaltijden. Heel veel mensen zijn in de werkloosheid gesukkeld nu de horeca en een heleboel andere sectoren stilliggen.”
Het organiseren van de voedselbedeling is een huzarenstukje. De maaltijden worden onder een scherm van plexiglas aan de voordeur doorgegeven. Teams van vrijwilligers van maximum vier tot vijf personen wisselen elkaar af om te koken en om de pakketten samen te stellen. Buiten zorgen vrijwilligers van jongerenorganisatie JES dat de anderhalve meter afstand tussen de mensen in de rij wordt bewaard. “Het is moeilijk te organiseren, maar het lukt wel. Met de nodige stress”, lacht Nordin.
En dan was het Marc Van Ranst zelf die hen deze week tot hun grote verbazing een hart onder de riem kwam steken.“Twee dagen geleden stond hij hier plotseling. Daar waren we ontzettend blij mee”, vertelt Nordin. “We hebben hem warm ontvangen. Maar iedereen bleef netjes op een afstand. Niemand klampte hem aan.”
“2020 niet waardig”
“Wat je hier ziet, is een beeld dat 2020 niet waardig is”, zegt Van Ranst over zijn bezoek. “Honderden mensen schuiven hier elke dag aan voor eten. Maar het is zo fantastisch georganiseerd met de weinige middelen die ze voorhanden hebben. Chapeau. Echt hartverwarmend. De ramadan verloopt trouwens heel goed, zonder incidenten en met weinig spanningen. Dat is belangrijk. Want stel dat de curve terug wat toeneemt en daar wordt één bevolkingsgroep voor gestigmatiseerd, dan zouden we veel verder van huis zijn.”
Beelden van Borgerhout.tv tonen hoe de viroloog applaus kreeg. Hoe hij een maaltijd mee naar huis kreeg. En hoe vrijwilligers en mensen in de rij hem toeriepen: hé, ons Marcske!
“Marc Van Ranst ligt inderdaad bij veel moslims in het bovenste schuifje”, glimlacht Nordin. “Hij heeft een mooie boodschap verspreid over de ramadan. Hij heeft waardering getoond. Tegelijkertijd gaf hij mee hoe belangrijk het is om ons te houden aan de coronamaatregelen. De jongeren hebben respect voor hem. Hij geeft een gevoel van samenhorigheid. Daardoor aanvaard je zijn boodschap.”
“Wanneer je respect geeft, krijg je respect terug”, vindt Van Ranst. “En de maaltijd die ik meekreeg? Die was superlekker en gezond. Ideaal, want mijn frigo was leeg.”