Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Heerlijk, dat braderiegevoel”
Meningen lopen uiteen over autovrije Paalstraat
Met het heropenen van de winkels verdwenen ook de auto’s uit de Paalstraat. Na twee dagen flaneren in het midden van de rijweg, lopen de meningen bij zowel handelaars als passanten uiteen of dit ook na de corona-exit een goed idee zou zijn.
“Mijnheer. Wilt u alstublieft afstappen en met de fiets aan de hand verder wandelen?” Gemeenschapswacht Christel Van Putte en agent Philip Van Hoydonck zullen de boodschap de komende dagen nog wel een paar keer moeten herhalen, want dat je ook niet mag fietsen in de Paalstraat, is toch wel ongewoon.
Het is een gevolg van de omvorming van de smalle winkelstraat tot voetgangerszone.
“Dit is een tijdelijke situatie en een preventiemaatregel. Het risico op aanrijdingen tussen auto’s, snelle fietsers en wachtende klanten zou anders te groot zijn”, stelt schepen van Lokale Economie Véronique d’Exelle (N-VA). Ze kan niet voldoende herhalen dat dit geen test is voor na de gelande heraanleg van de winkelstraat. Daarvoor liggen alle scenario’s nog open.
Robert Du Jardin en Ingrid Simons, die braaf naast hun fiets naar de opticien stappen, zouden er niks op tegen hebben dat de Paalstraat voetgangerszone zou blijven. Ook vriendinnen Annick Lambert en Ingrid Van Eerdenburg, die in Brasschaat wonen maar de Paalstraat boven de Bredabaan verkiezen, laten de kans niet liggen om heerlijk in het midden van de rijbaan te stappen. “Vandaag kijken we alleen naar de mooie etalages. Om ook binnen te gaan passen, ben ik toch nog te bang, zelfs met mondmasker”, bekent Annick.
”Niet meer uitkijken”
Bij de winkeliers heeft men zich neergelegd bij het tijdelijk bannen van twee- en vierwielers uit veiligheidsoverwegingen. Er zijn na enkele dagen zelfs al echte voorstanders. “Ik vind de sfeer heel aangenaam”, steekt Inge Verreth haar nek uit. De zaakvoerster van geschenkenwinkel Paulien & Paulette is erg te spreken over het continue braderiegevoel dat nu in de winkelstraat hangt met die flanerende mensen. “Je hoeft ook niet meer op te letten. Ik ben hier zelf ooit eens zwaar aangereden door een snel rijdende fietser en afgevoerd met een ziekenwagen”, diept de winkelierster een pijnlijke herinnering op.
Overbuur Daniël Thirion van De Kaaspoort voorspelt het einde van de Paalstraat als winkelhart wanneer de auto voorgoed gebannen zou worden. “Kijk maar naar hoe het in Lier en Sint-Niklaas bergaf is gegaan. De Paalstraat heeft bijna alles om de ideale winkelstraat te zijn en de passage van auto’s en parkeermogelijkheden zijn daar een belangrijke factor in”, aldus de ondernemer.
Carmelo Arcidiacono, uitbater van schoenenzaak Scalini en bestuurslid van de winkeliersvereniging, zit eerder op de golflengte van De Kaaspoort. “De Paalstraat op bepaalde drukke dagen of bij evenementen zoals de Fashion Days tijdelijk autovrij maken, lijkt me niet eens zo’n slecht idee. Maar ook de nieuwe Paalstraat moet toegankelijk zijn voor automobilisten, met ruime parkeergelegenheden”, aldus de schoenenhandelaar. Die kende trouwens net als de meeste van zijn collega’s een rustige, maar een betere opstart dan gevreesd na de lange coronasluiting. Of er een link is met de nieuwe verkeerssituatie, valt moeilijk te zeggen.
“Drie minuten wandelen!”
De Fietsersbond is niet blij dat ook fietsers moeten omrijden. “Schoten heeft de spijtige beslissing genomen om fietsers te weren uit haar winkelstraat”, aldus lokaal woordvoerder Hans Destoop. “Nochtans is het duidelijk dat het volstaat om auto’s de doorgang te ontzeggen om iedereen meer dan voldoende plaats te bieden, zelfs in coronatijden. Fietsers zijn immers niet het probleem. Ze zorgen ervoor dat mensen mobiel kunnen blijven terwijl ze toch de regels van social distancing respecteren. Het kleine stukje waar fietsers niet welkom zijn is 270 meter lang en het duurt bijna drie minuten om er door te wandelen. De middenstand zou er bij gebaat zijn dat klanten hen vlot kunnen bereiken. Gelukkig heeft schepen van Mobiliteit Wouter Rombouts (N-VA) beloofd dat het weren van fietsers mogelijk de eerste maatregel is die na evaluatie kan herzien worden.”