Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Bloedbad bij Brussels Airlines
1.000 banen en 24 bestemmingen moeten weg 290 miljoen euro staatssteun nodig om crisis te overleven
1.000 van de 4.000 werknemers moeten vertrekken, 16 van de 54 vliegtuigen moeten weg en 24 bestemmingen worden uit het aanbod geschrapt. Zo hoopt Brussels Airlines, dat al voor de coronacrisis in zwaar weer zat, zijn vel te redden. Het herstructureringsplan dat gisteren werd voorgesteld lijkt nog maar de voorbode van een nog veel groter bloedbad. Moederbedrijf Lufthansa zet de Belgische overheid het mes op de keel: als er niet snel staatssteun komt, dreigt het doek te vallen. Maar steun zonder inspraak? Die vlieger gaat niet op. “Voor we investeren, willen we garanties”, zegt minister van Financiën Alexander De Croo (Open Vld).
Lufthansa zet de Belgische overheid het mes op de keel: als er niet snel staatssteun komt, dreigt het doek te vallen over Brussels Airlines. Het herstructureringsplan dat gisteren werd voorgesteld is dan slechts de voorbode van een veel groter bloedbad. Maar steun zonder inspraak? Die vlieger gaat niet op. “Voor we investeren willen we garanties”, zegt minister van Financiën Alexander De Croo (Open Vld).
Duizend van de vierduizend werknemers moeten vertrekken, zestien van de 54 vliegtuigen moeten weg en 24 bestemmingen worden uit het aanbod geschrapt. Brussels Airlines snijdt diep om het eigen vel te redden. Door de zware concurrentie in de sector slaagt het bedrijf er jaar na jaar maar niet in om winst te maken. Vorig jaar werd nog 40 miljoen euro verlies geboekt.
Dat er een zware herstructurering op komst was, stond dan ook al vast vóór er sprake was van het coronavirus. “Zonder moederbedrijf Lufthansa was Brussels Airlines er al niet meer geweest”, zegt luchtvaarteconoom Eddy Van de Voorde (UAntwerpen). Ook de directie is daar eerlijk in en spreekt van “een zwakke structuur”.
Het reddingsplan dat gisteren werd voorgesteld, bestaat uit een forse krimp. “Een transformatieplan gericht op het voortbestaan van het bedrijf”, omschrijft de directie de plannen. “Brussels Airlines is veel te groot: met de huidige structuur overleven we de coronacrisis niet.” Omdat de vliegtuigen al sinds 21 maart aan de grond staan, verliest het nu 1 miljoen euro per dag. De maatschappij klopte daarom eerder al bij de Belgische overheid aan voor een financiële injectie ter waarde van 290 miljoen.
Drie elementen
Zoals dat gewoonlijk gaat bij een grote ontslagronde, beloofde de directie gisteren om het aantal naakte ontslagen zo veel mogelijk te beperken. Tijdelijke contracten stopzetten, freelancers wegsturen, vervroegd pensioen, vrijwillig vertrek, deeltijds werk: alle mogelijkheden worden bekeken. De vakbonden toonden zich constructief: “De luchtvaart na corona is een andere luchtvaart”, zegt Paul Buekenhout van de christelijke vakbond.
Toch blijven er nog obstakels: de directie moet niet alleen het personeel en het moederbedrijf aan boord krijgen om het
reddingsplan goed te keuren, ze kijkt ook nadrukkelijk naar de overheid. Want die moet met geld over de brug komen. “We hebben de drie elementen nodig om dit hoofdstuk succesvol te kunnen afsluiten”, zegt Dieter Vranckx, CEO van Brussels Airlines.
Vinger op de knip
De regering-Wilmès houdt echter de vinger op de knip zolang ze over twee zaken geen garanties krijgt van Lufthansa: inzage in de gesprekken die Lufthansa zelf voert met de Duitse overheid en het toekomstperspectief voor Brussels Airlines binnen dat plaatje. “Zonder perspectief kun je niet aan een overheid of werknemers extra inspanningen vragen”, zegt minister van Financiën Alexander De Croo. “Wij hebben ons altijd heel redelijk opgesteld, de vakbonden doen dat ook. Nu is het aan de Duitse moedermaatschappij om met duidelijkheid te komen. Voor we investeren willen we garanties.”
Wat die zijn blijft onuitgesproken. Medezeggenschap is een optie, maar evengoed stemt de overheid in met spijkerharde garanties over de toekomst van Brussels Airlines en het personeel op de Brusselse luchthaven. Indirect is die goed voor zestigduizend jobs, het spreekt voor zich dat de overheid die niet verloren wil laten gaan. “Onze hoofdstad is een van de vijf steden ter wereld met een enorm politiek belang. We moeten ervoor zorgen dat we een knooppunt in de wereld blijven”, zegt De Croo.
“Moeizame gesprekken”
De voorbije weken werd al meermaals tevergeefs gesproken met het Duitse moederbedrijf. Volgens verschillende bronnen lag er zelfs een scenario op tafel voor 390 miljoen euro steun in ruil voor een kwart van de aandelen, maar dat wordt ontkend door het kabinet-De Croo. “De gesprekken verlopen moeizaam”, is het enige wat men daarover kwijt wil.
En wat als Lufthansa geen inmenging toelaat en de overheid dus geen geld geeft? Valt het doek dan over Brussels Airlines? “We zijn nog niet in die fase”, zegt De Croo. Maar ook: “Kan het zonder overheidssteun, zoveel te beter.” Begrijp: dit wordt een pokerspel op hoog niveau dat nog wel even kan duren.