Extra subsidie van 300.000 euro voor luchthaven Deurne, actiegroep spreekt over “verspilling van publieke middelen”

De Vlaamse regering geeft een extra subsidie van zo’n 300.000 euro aan de LEM Antwerpen, de maatschappij die de luchthaven van Deurne uitbaat. Volgens Vlaams minister van Mobiliteit Lydia Peeters (Open Vld) dient het extra geld voor beveiligingstaken. De actiegroep Vliegerplein, die ervoor pleit de luchthaven te sluiten, noemt de subsidies “onverantwoord overheidsgeld.”

De Luchthaven Exploitatie Maatschappij (LEM) Antwerpen krijgt van de Vlaamse overheid subsidies om de luchthaven uit te baten. Vorig jaar bedroegen de werkingssubsidies bijvoorbeeld iets meer dan 4 miljoen euro.

De overheid betaalt onder meer de kosten voor de beveiliging van de luchthaven. De Vlaamse regering heeft nu beslist dat de LEM een eenmalige extra subsidie van 301.844 euro krijgt.

Niets te maken met corona

“Dit is een inhaalbeweging voor de bijkomende kosten voor de controle-, veiligheids- en beveiligingsdiensten en voor de brandweerdiensten in 2016, 2017 en 2018”, zegt minister Lydia Peeters. Volgens de overheid zijn de veiligheidsvoorschriften op luchthavens de laatste jaren verstrengd, waardoor een extra subsidie nodig was.

De LEM had de Vlaamse regering in mei 2019 gedagvaard, omdat die de extra kosten voor beveiliging eerst niet wilde vergoeden. “Deze kosten hadden in principe wel onder de overeenkomst met de LEM moeten vallen, maar bij de afsluiting van de overeenkomst in 2014 waren ze daar nog niet in opgenomen”, zegt

Lydia Peeters nu. “Daardoor was de compensatie die elk jaar aan de LEM werd uitgekeerd lager dan de werkelijk gemaakte kosten. We hebben dat verschil nu bijgepast via een dading (een akkoord waarmee de LEM en de Vlaamse overheid hun officiële geschil beëindigen, red.).”

Forse kritiek

Het kabinet van de minister benadrukt dat de extra subsidie niets te maken heeft met de coronacrisis. “Het tijdstip is toeval. De dading werd overigens voor de coronacrisis opgemaakt.”

Maar de actiegroep Vliegerplein, die al jaren pleit voor een sluiting van de luchthaven van Deurne, is niet tevreden met het extra belastinggeld dat naar de luchthaven vloeit. “De subsidies die de overheid aan de luchthaven geeft, overtreffen de omzet van de luchthaven”, zegt Piet De Roeck, woordvoerder van Vliegerplein. “Zonder het infuus van de exploitatiesubsidies en de volledige betaling van de infrastructuur is er geen rendabele uitbating van deze luchthaven mogelijk. Dit is onverantwoord overheidsbeleid en verspilling van publieke middelen.”

De Europese Commissie heeft de subsidiestromen voor de luchthaven van Deurne in de voorbije jaren onderzocht. Eind vorig jaar kwam ze tot de conclusie dat de subsidies niet in strijd waren met de Europese regelgeving. Europa vindt de subsidies geoorloofd omdat ze onder meer de connectiviteit van en naar Antwerpen verbeteren en er geen oneerlijke concurrentie zou zijn ten opzichte van andere luchthavens in de regio.