Nog voor Tourstart weg bij Ineos?

Chris Froome is er rotsvast van overtuigd dat hij straks even sterk zal zijn als voor zijn doodsmak tijdens de Dauphiné van vorig jaar. Maar bij zijn werkgever Ineos volstaat luid schreeuwen niet. Sinds de zomer van 2018 is er bij de Britse ploeg veel veranderd. Froome won weliswaar – na een dolle bergrit – de Giro, maar in de Tour was hij niet sterk genoeg om trouwe luitenant Geraint Thomas eronder te houden. Vorig jaar volgde Froome de Tour thuis – hij herstelde van een open dijbeenbreuk en andere gebroken botten – op tv. Ook hij zag dat een sterke Egan Arley Bernal nu de toekomst is voor de Tourploeg van Ineos. En na Bernal zit er met Geoghegan Hart, Sosa en Sivakov nog jong klimgeweld klaar.

De verschuiving van de Tour naar eind augustus speelt in het voordeel van de herstellende Froome, maar niet iedereen is ervan overtuigd dat hij op zijn 35ste opnieuw de Froome wordt.

oude

“Ik barst van het vertrouwen en weet dat ik de Tour nog kan winnen. Ik ben ook niet van plan om snel met pensioen te gaan. Integendeel, de drive die ik nu heb om er opnieuw te staan, had ik nooit zo hard. Al die inspanningen mogen niet voor niets zijn”, blijft hij vanuit Monaco herhalen.

Groot verlies

Maar er is dus Bernal, die vorige week vanuit Colombia al duidelijke taal liet horen.

“Ik ben nog jong en ik won al een keer de Tour. Ik grijp elke kans op een nieuwe eindzege aan. Als ik me top voel, ben ik niet van plan om me op te offeren. Dat zou hij

ook niet doen. De Tour is mijn hoofddoel.”

Froome kan daar – behalve zijn palmares – weinig tegenover stellen. Ondertussen is het ook al drie jaar geleden dat hij een laatste keer de Tour won. Van de acht helpers van toen blijven alleen nog Thomas, Kwiatkowski, Rowe en de stokoude Knees over. Superknecht Wout Poels koos – net als performance director Rod Ellingworth – de voorbije winter voor Bahrain - McLaren. Het grootste verlies voor Froome – vooral op emotioneel vlak dan – is de dood van Nicolas Portal. De Franse ex-prof was naast mentor ook het tactische brein achter Froome. De Brit vernam het overlijden via zijn coach Kerrison in ZuidAfrika, waar hij op stage was, en kon niet aanwezig zijn op de begrafenis.

Froome, red.)

(doelend

Point taken.

op

Midden-Oosten

Een tweetal WorldTourploegen zou intussen interesse tonen in Froome, wiens contract eind dit seizoen afloopt bij Ineos. Het was bij een van die besprekingen – volgens

– dat het idee rees om al in augustus een overstap te maken. Artikel 2.15.120 van de Internationale Wielerunie zegt dat overstappen van de ene naar de andere WorldTourploeg mogelijk is tussen 1 en 15 augustus, mits het akkoord van de renner, de oude werkgever, zijn nieuwe werkgever en de Profraad van de Internationale Wielerunie. De oude werkgever kan daarbovenop ook nog geld eisen of een renner in de ruil betrekken. Er zijn ook precedenten. Zo stapte Rohan Dennis in 2014 over van Garmin naar BMC en liet Patrick Lefevere in augustus 2017 Carlos Verona vertrekken naar Orica - BikeExchange.

Maar welke ploegmanager heeft er – zeker in deze coronatijden – genoeg cash om aan het riante jaarloon van Froome (vijf miljoen euro wordt gefluisterd) te betalen? Ploegen uit het Midden-Oosten, zoals Bahrain McLaren en UAE-Emirates? Het zou straf zijn mochten deze ploegen diep in de buidel tasten voor Froome, terwijl hun renners en personeel al moesten inleveren tijdens de voorbije koersloze maanden. Een derde kandidaat is Israel - Start-Up Nation, dat deze zomer debuteert in de Tour en verlegen zit om een uithangbord.

In ieder geval zet Froome flink wat

cyclingnews.com druk op de ketel. Dat deed hij drie jaar geleden ook al eens. Zijn deal met het toenmalige Team Sky liep tot 2018, maar volgens had hij toen zelf zijn diensten aangeboden bij BMC. Hij wilde voor de Tour duidelijkheid. Froome tekende bij tot 2020 en deed het bericht van de Franse sportkrant als onzin af. Tast hij op deze manier opnieuw de markt af? Het kan best.

L’Equipe

Ademruimte voor Ineos

Als Froome daadwerkelijk wil vertrekken en Team Ineos akkoord gaat, dan zullen de Britten boter bij de vis willen. Transfersommen bestaan officieel niet in de wielersport, maar soms is compensatie onontbeerlijk. De voorbije maanden was het abnormaal rustig bij het steenrijke Ineos. Over looninlevering is niet gesproken, al meldde de voorbije dagen dat de joint venture Petroineos (met Ineos en het Chinese staatsbedrijf PetroChina als eigenaars) aan de Britse overheid een lening vroeg van ruim 560 miljoen euro. De vraag kwam er nadat de olieprijs was ineengeklapt. Het is dus niet allemaal rozengeur en maneschijn zoals ze bij Ineos laten uitschijnen. Een vertrek van Froome kan ademruimte geven aan Dave Brailsford, die zich overigens niet moeit in het steekspel tussen Froome en Bernal. Zijn credo is simpel:

Sky News

Wie wint, is van ondergeschikt belang. Zolang het maar een renner van Ineos is.

FOTO AFP