“België telt gewoon veel accurater”

Oversterfte toont aan: ons land zwaar getroffen door coronavirus, maar elders is het nog veel erger

In landen als Spanje en GrootBrittannië zijn er relatief gezien waarschijnlijk meer mensen overleden aan het coronavirus dan in ons land, zo blijkt uit internationale cijfers. Maar het neemt niet weg dat “België heel zwaar is getroffen door de epidemie”.

Er wordt al weken gemord over de Belgische cijfers. Politici leken te vinden dat België te eerlijk of te enthousiast telde, waardoor ons land relatief gezien het hoogste aantal coronaoverlijdens ter wereld leek te hebben. Zelfs de Amerikaanse president Donald Trump pakte uit met de hoge Belgische cijfers, om aan te tonen dat de VS het zo slecht nog niet zou doen. Gezondheidsinstituut Sciensano toonde daarom cijfers die het gezaghebbende financiële tijdschrift The Economist verzamelde en die per land de zogenaamde oversterfte weergeven. Dat is het aantal overlijdens bovenop het ingeschatte aantal overlijdens, wat wordt berekend op basis van statistische modellen en historische cijfergegevens. Omdat de gewone griep het land al uit is en er geen andere gezondheidscrisis bezig is, kunnen die extra overlijdens grotendeels worden toegeschreven aan het coronavirus.

Uit die vergelijking blijkt dat België niet het land is waar de corona-epidemie het zwaarst heeft toegeslagen. Omgerekend per 100.000 inwoners zijn in Groot-Brittannië - waar de epidemie nog lang niet onder controle is - de voorbije weken 76 personen meer overleden dan verwacht. In Spanje bedraagt dat cijfer 65, in ons land 64. The Economist kijkt ook naar de Amerikaanse staat New York. Daar telde men bijna 16.000 extra overlijdens, of 82 per 100.000.

Onderschatting in Nederland

Volgens Van Gucht springt België er in de wereldwijde statistieken bovenuit omdat veel landen het werkelijke aantal coronaoverlijdens fors onderschatten. Zo is er in Nederland sinds de start van de epidemie een oversterfte van bijna 9.000, terwijl er volgens officiële Nederlandse cijfers maar 4.445 coronaoverlijdens waren. “België telt veel accurater. Het cijfer van de Belgische oversterfte komt bijna 100 procent overeen met het coronaoverlijdens dat we tot dusver rapporteerden.” Ook de redactie van The Economist merkt op dat België het land is dat vermoedelijk het meest correct het aantal coronadoden telt.

Oudere bevolking

Toch steekt Van Gucht niet weg dat België - dat nu al bijna 9.000 coronaoverlijdens telt - vermoedelijk bij de zwaarst getroffen landen behoort. “We zijn een zeer dichtbevolkt land, met een oudere bevolking. Onder meer deze twee factoren hebben de verspreiding van het virus fel in de hand gewerkt.”

“De winter van 2015 was een van de zwaarste griepseizoenen van de afgelopen jaren. Toen noteerden we iets meer dan 4.000 extra overlijdens. Vandaag heeft het coronavirus in ons land met 9.000 extra overlijdens een oversterfte veroorzaakt die meer dan twee keer zo hoog is dan tijdens de winter van 2015.”

En dat sterftecijfer zou nog vele malen hoger zijn geweest mocht er geen lockdown zijn afgekondigd, benadrukt Van Gucht.