Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Baasje Selena als heldin onthaald in rechtbank, zaak 2 weken uitgesteld
Zaak rond Peruviaanse kitten zorgt voor beroering in rechtbank
De saga rond de Peruviaanse straatkat Lee is voorlopig nog niet ten einde. Het Federaal Agentschap voor de Voedselveiligheid (FAVV) dagvaardde de Stabroekse Selena Ali om haar te dwingen haar meegesmokkelde kat af te staan voor euthanasie, maar de rechter stelt de behandeling van de zaak met twee weken uit.
Voor wie nog niet mee was met de zaak: de Stabroekse Selena Ali (23) studeert toegepaste psychologie en voor haar studie liep ze stage in de Peruviaanse stad Cusco. Als gevolg van de coronacrisis zat ze wekenlang in lockdown, met haar kitten Lee. De overheid besliste om alle landgenoten uit Peru te repatriëren. Het katje Lee mocht niet mee naar België, omdat Peru een risicoland is wat betreft rabiës of hondsdolheid, een voor mens en dier dodelijk virus. Lee had weliswaar een vaccinatie gekregen tegen rabiës, maar omdat niet aan de wachttijd van drie maanden was voldaan, mocht Lee niet mee naar België. Selena Ali vroeg aan het FAVV een uitzondering, maar het FAVV achtte het risico op een rabiësbesmetting te groot en weigerde die uitzondering.
Selena Ali nam Lee toch mee in het vliegtuig en smokkelde haar het land in.
Te groot risico
Het FAVV meent dat Lee een te groot risico vormt voor mens én dier en liet Selena Ali weten dat ze haar kat tegen 11 mei moet afstaan voor euthanasie. De vrouw weigerde en bracht haar dier naar een onbekende plaats, waar het volgens Selena in “quarantaine” verblijft. Het FAVV voerde zelfs een huiszoeking uit in de ouderlijke woning van Selena, maar bij die zoeking werd de kat niet aangetroffen. Selena probeerde het bevel tot inbeslagname van de kat ongedaan te maken via de Raad van State, maar die stelde het FAVV in het gelijk.
Omdat Selena blijft weigeren om haar kat af te staan, besloot het FAVV om haar te dagvaarden voor de burgerlijke rechtbank. De raadslieden van het FAVV vroegen de rechtbank om een dwangsom van 5.000 euro op te leggen voor elk uur dat Selena haar kat verborgen zou houden. Die dagvaarding werd donderdagmiddag om 17.05u aan de moeder van Selena betekend. ‘s Anderendaags
om 11u stond Selena al voor de rechter. De Stabroekse krijgt wel de steun van de gemeente Stabroek, de Vlaamse regering en dierenrechtenorganisatie GAIA, die vrijwillig tussenkomen in de zaak. Ze menen dat kater Lee helemaal niet geëuthanaseerd dient te worden en bieden een quarantaineplaats aan. Minister van Dierenwelzijn Ben Weyts (N-VA) meent zelfs dat het doden van de kater een inbreuk op de dierenwelzijnswet zou inhouden.
De zaak van de kattensmokkelaarster uit Stabroek zorgt voor heel wat beroering. Tienduizenden mensen tekenden inmiddels de petitie om het leven van Lee te sparen. Dierenrechtenactivisten van GAIA en Animal Rights manifesteerden vrijdagmorgen voor de rechtbank in Antwerpen, waar Selena als een soort voorvechtster van de dierenrechten werd onthaald.
Ook in de rechtszaal was er heel wat beroering, maar dan tussen de advocaten van het FAVV en meester Anthony Godfroid, de raadsman van Selena. Godfroid vond de handelwijze van zijn opponenten ongehoord. “Ik krijg nauwelijks twaalf uur om me tegen deze vordering te verweren. Ik ben hier de hele nacht mee bezig geweest. Kan het een beetje menselijk blijven?”
“Stop toch eens met jammeren”
Toen de advocaten van het FAVV hem onderbraken, haalde Godfroid hard uit naar zijn Brugse opponent: “U bent onbeschoft. U dient beleefd te zijn, confrater, ook hier in Antwerpen.” Advocaten FAVV: “Stopt u eens met jammeren.”
De advocaten van het FAVV benadrukten dat het belangrijk was om de zaak onmiddellijk te behandelen. “Iedereen heeft het steeds over het welzijn van die kat”, klonk het bij meester Rik Depla. “Maar daar gaat het niet om. Het FAVV is verantwoordelijk voor de volksgezondheid en dat is een hoger goed waarvoor andere zaken soms moeten wijken. Daarom is het belangrijk dat de kat, die tegen alle regels in is meegebracht uit een risicoland, zo snel mogelijk overhandigd wordt.”
De rechter had begrip voor het argument van de volksgezondheid, maar achtte de zaak toch nog niet rijp om te pleiten, omdat de tegenpartijen geen tijd hebben gehad om zich voor te bereiden op het debat. De rechtbank stelde voor om een tijdelijke maatregel op te leggen, in afwachting van een grondig juridisch debat over de zaak. Of het geen idee was om de kat in quarantaine te plaatsen, zodat de volksgezondheid gegarandeerd was?
Meester Anthony Godfroid: “Wij streven naar een compromis en zijn met alles akkoord dat het leven van Lee kan sparen.” De advocaten van het FAVV: “We hebben geen mandaat om daarmee akkoord te gaan. Kan mijn confrater garanderen dat de kat vanmiddag door zijn cliënt wordt overhandigd aan het asiel waar de quarantaine dan zou plaatsvinden?”
De advocaat van Selena: “Wij willen wel de garantie dat men dan toch niet met alle middelen zou binnenvallen in dat asiel om de kat alsnog te doden.” Advocaat FAVV: “Wij zij geen cowboys, hé.”
En zo ging het nog even verder. Uiteindelijk kwamen de bekvechtende advocaten tot een overeenstemming en werd een datum vastgelegd waarop de zaak gepleit zal worden: 29 mei. “En de voorlopig maatregel?”, wilde de advocaat van het FAVV weten.
De rechter: “Die lijkt me niet meer nodig. En u zei zelf dat u geen mandaat had om met een voorlopig maatregel akkoord te gaan. En ik ga die ambtshalve niet opleggen.”
En zo bleef het FAVV uiteindelijk met lege handen achter. Selena Ali reageerde tevreden, maar realistisch. “We hebben tijd gewonnen om ons te verdedigen. Maar we hebben de oorlog niet gewonnen.”
Wat is hondsdolheid? Lees er alles over op p. 42