“De ouders geruststellen is onze grootste uitdaging”

Basisschool De Pijl in Antwerpen-Noord telt 45 nationaliteiten

In GO! basisschool De Pijl in de Pijlstraat in Anwerpen-Noord startte vrijdag alleen het zesde leerjaar. Vanaf maandag is het aan het eerste en tweede leerjaar, die elk zijn onderverdeeld in tien groepen. De eerste tien groepen krijgen op maandag en dinsdag les, de overige tien op donderdag en vrijdag. De school is overal voorzien van handgel, bewegwijzering, een circulatieplan, pictogrammen... Niets is aan het toeval overgelaten. Er is zelfs een coronakamer voor wanneer er een vermoeden is dat een leerling of leerkracht ziek is.

We zijn een halfuur voor de start van de ‘eerste’ schooldag. Directeur Patrick Meekers maakt van de gelegenheid gebruik om het verloop te schetsen. Heel het lerarenkorps is aanwezig. De leerkrachten van het eerste en tweede leerjaar leggen de laatste hand aan de voorbereidingen in hun klas voor de komst van de leerlingen. De overige leerkrachten worden ingeschakeld om alles in goede banen te leiden. Allemaal dragen ze mondmaskers. “Voor elke groep leerlingen – het eerste, tweede en zesde leerjaar en de opvang – gebruiken we een aparte ingang”, zegt Meekers. “Via een afgebakende corridor komen ze op de speelplaats die onderverdeeld is in verschillende zones. Verspreid over de school zijn toezichters opgesteld die in het oog houden dat de verschillende groepen elkaar niet kruisen. Routes uitstippelen op zo’n manier dat niemand elkaar tegenkomt, was niet mogelijk in ons schoolgebouw.”

De eerste leerlingen stromen mondjesmaat toe. Eén voor één mogen ze door de poort. Om ook de ouders gerust te stellen, mogen ook zij, met mondmasker, even binnen om te kijken hoe de speelplaats is ingericht. “Heel veel ouders zitten met een angstgevoel”, zegt Meekers. “Het is ook onze taak om hen gerust te stellen, zodat ze hun kinderen niet thuishouden uit schrik. Onze school telt 45 nationaliteiten, twintig taalgroepen en een groot aantal kansarmen en anderstalige nieuwkomers. Veel ouders zijn hun land van herkomst ontvlucht en worden nu in het veilige België geconfronteerd met een gezondheidscrisis. Ze spreken vaak onze taal niet of kunnen niet lezen en halen het nieuws bij de nieuwskanalen van hun land, die de situatie in ons land niet belichten. Elke groep heeft zijn uitdagingen en kunnen communiceren met elkaar, dat is het allereerste dat we nodig hebben. En daarvoor schakelen we onze leerlingen in. Zij zijn onze ambassadeurs die helpen barrières te doorbreken. Met filmpjes en foto’s tonen we hoe het er hier op school aan toegaat en via een WhatsAppgroep waar alle ouders in zitten, verspreiden we die boodschappen.”

Taalkloof

De afgelopen weken hebben de leerkrachten niet stilgezeten. Elke week werd met de ouders gebeld om poolshoogte te nemen van hoe zij en hun kinderen deze tijd doorkomen, hoe het gesteld is met het schoolwerk... En als ze niet telefonisch bereikbaar waren, dan gingen de leerkrachten op ‘stoepbezoek’. “En zo hebben we nu met alle ouders wekelijks contact, ondanks de taalkloof”, zegt zorgcoördinator Julie Heveraet. “Maar we vrezen dat de taalkloof met onze leerlingen sterk toegenomen is. Na elke zomervakantie merken we dat hun Nederlands minder goed is. Velen onder hen spreken thuis een andere taal. En taal, dat moet je oefenen, herhalen. Ook nu zitten onze leerlingen al lange tijd thuis én liggen tegelijkertijd de sociale contacten buiten het gezin stil: geen voetbal, tekenschool, jeugdbeweging, huiswerkbegeleiding... Ook die plekken waar ze hun Nederlands onderhouden zijn weggevallen. We hebben ook anderstalige nieuwkomers die net in België waren toen de coronacrisis uitbrak. Een kind dat de taal en de cultuur niet kent, één dag bij ons op school heeft gezeten en dan weken thuis moet zitten. Dat is allesbehalve evident om hen te bereiken en te begeleiden.”

De aanpak van De Pijl blijkt wel te werken. Van de in totaal 29 zesdejaars waren er vrijdag 26 aanwezig. “Hoeveel leerlingen we maandag mogen ontvangen, dat is nog afwachten”, zegt Meekers. “We zijn in ieder geval voorbereid op de maximale capaciteit. Maar we blijven continu bijsturen. Al doende leert men, maar ik heb er echt alle vertrouwen in. Met dit lerarenteam kan je naar de oorlog gaan. Dat hebben ze de afgelopen weken nog maar eens bewezen.”

Patrick Meekers

Directeur basisschool De Pijl

“Met dit lerarenteam kan je naar de oorlog gaan. Dat hebben ze de afgelopen weken nog maar eens bewezen.”

FOTO'S JAN STASSIJNS Van de 29 zesdejaars zijn er op de proefdag meteen 26 aanwezig.

Twister spelen op de speelplaats zit er even niet in.