Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Coronavirus velt nu ook Boekenbeurs
Evenement gaat niet door, ontslagronde bij organisator Boek.be
Geen 84ste editie van de Boekenbeurs dit jaar. De coronacrisis dwingt ook het evenement in Antwerp Expo tot een annulatie. Volgend jaar komt er in principe wel een boekenfeest. Maar intussen moet organisator Boek.be wel mensen ontslaan. Het precieze aantal is nog niet duidelijk.
De Boekenbeurs had later dit jaar moeten plaatsvinden van 31 oktober tot 11 november in het vertrouwde zalencomplex Antwerp Expo in de Jan Van Rijswijcklaan. Maar organisator Boek.be heeft nu al beslist om het evenement af te gelasten. “We zouden anders te lang met de onzekerheid moeten leven of een massa-evenement als dat van ons wel mag plaatsvinden”, zegt Vé Bobelyn van Boek.be alias hoofd van de organisatie van de Boekenbeurs. “Veel standhouders twijfelden om zich in te schrijven. En enkele grote uitgeverijen hadden al laten weten dat ze dit jaar zeker niet zouden meedoen.”
Virtueel?
Volgend jaar moet in Antwerp Expo gewoon een nieuwe Boekenbeurs plaatsvinden. Maar voor dit jaar werkt de organisatie naarstig alternatieven uit. “Daar denken we al aan sinds het begin van de coronacrisis”, zegt Bobelyn. “We zouden een soort virtuele boekenbeurs kunnen organiseren met auteurs die alsnog in contact komen met hun lezers. Of we kunnen een grote campagne op poten zetten om boekenhandelaars te steunen. We werken daar nog aan en hebben daarvoor een inspiratieplatform gelanceerd.” Begin juli moet daarover meer duidelijkheid zijn. Toch zullen bij organisator Boek.be, die dertien medewerkers onderdak geeft, ontslagen vallen. “De Boekenbeurs financiert een groot deel van de werking van Boek.be”, zegt Bobelyn. “We hebben tegen al onze mensen gezegd dat we onszelf zullen moeten heruitvinden. Er moet een afslanking plaatsvinden, maar er is nog niet beslist over hoeveel mensen het precies zal gaan.”
Kers op taart
De sector reageert intussen verslagen op het nieuws. Thom Pelckmans van Pelckmans Uitgevers, dat deze week nog verschillende merken schrapte om zijn uitgebreide assortiment te verzamelen onder één naam, noemt de beslissing een “serieuze aderlating”. “De Boekenbeurs is hét momentum van het boek. Het evenement zorgt niet alleen voor een directe verkoop, maar ook voor promotie die dan later, in de aanloop naar bijvoorbeeld de feestdagen, kan resulteren in een extra verkoop. Daarnaast kent de Boekenbeurs een jarenlange traditie van netwerkmogelijkheden tussen de verschillende auteurs.”
Ontmoetingsmoment
Dat beaamt ook Pascale Naessens, auteur van verschillende voedingsboeken die dit jaar voor de tiende keer present had moeten tekenen in Antwerp Expo. “Voor een auteur is de Boekenbeurs vooral het moment waarop hij zijn lezer ontmoet. Het is jaarlijkse de kers op de taart met mensen die komen vertellen in hoeverre jouw boek zijn of haar leven veranderd heeft. Dat is niet alleen leuk om te horen, dat is ook feedback krijgen waaruit je kunt leren.”
De 83ste Boekenbeurs klokte vorig jaar af op 123.658 bezoekers, bijna drieduizend meer dan een jaar eerder. Het was een opsteker na een jarenlange trend van dalende bezoekersaantallen.