Nieuwe kalender is voller dan ooit

De kalender voor het seizoen 2020-21 zit voller dan ooit. Dat doet vragen rijzen. Veel vragen. Kalendermaker Nils Van Brantegem, ook bekend als licentiemanager, probeert ze samen met ons te beantwoorden.

De kalender zit voller dan ooit. Is er een buffer voorzien als er in het najaar een nieuwe coronagolf wordt voorspeld?

Tussen het begin van de competitie op 7 augustus en 20 december wordt voor de topclubs een regime van drie wedstrijden per week aangehouden. De clubs, niet de topspelers, komen alleen even tot rust tijdens de interlandbreaks (1-8 september, 5-13 oktober, 9-17 november). De eerste drie speeldagen van de groepsfase van de Champions en Europa League worden vanaf 20 oktober in drie weken afgehaspeld, de laatste drie speeldagen ook. Een tweede coronagolf zorgt zeker voor chaos.

“De laatste midweek van december en de eerste twee weekends van januari zijn voorzien om eventueel uitgestelde competiiematchen in te halen”, zegt kalendermaker Nils Van Brantegem. “Als dat niet volstaat, is er afgesproken dat we de play-offs na de reguliere competitie nog kunnen afschaffen.”

In augustus wordt er zeker nog met gesloten deuren gespeeld. Dat betekent toch onvermijdelijk dat clubs toprecettes tegen Anderlecht, Club Brugge of een streekgenoot mislopen?

Dat is zeker zo. Om de schade te beperken stuurde de Pro League, verzameling van profclubs, een vraag naar alle clubs uit 1A om te melden tegen wie ze in augustus zeker GEEN thuiswedstrijd willen spelen. Antwoord wordt voor 27 mei verwacht. Drie clubs dienen te worden ingevuld. Een kleine rondvraag bij de clubs die dat al wilden prijsgeven, leerde dat zowat iedere club Anderlecht en Club Brugge liever met (veel) publiek ontvangt. Maar niet alle clubs kunnen Anderlecht en Club Brugge in augustus vermijden.

“We gaan ervoor zorgen dat twee van de drie te vermijden tegenstanders zeker niet thuis zullen ontvangen worden”, aldus Van Brantegem. “Maar we kunnen niet iedereen tevredenstellen, dat is waar.”

Wat gebeurt er met Beerschot, OHL of Westerlo?

Het is nog niet duidelijk wie van OHL, Beerschot of Westerlo zal promoveren. Die burgemeesters hebben ook hun wensen maar daar kan de kalendermaker geen rekening mee houden aangezien hij nog niet weet wie van de drie volgend seizoen in 1A zal spelen.

“Ik hoop tegen 20 juni, de dag dat de kalender wordt bekendgemaakt, al wel te weten of en wanneer die wedstrijd tussen OHL en Beerschot zal plaatsvinden”, aldus de kalendermaker. “Dan doe ik het zoals vorig seizoen met KV Mechelen en Waasland-Beveren (toen in omkoopzaak verwikkeld, red). Dan zal in de kalender OHL/Beerschot of, als het nog niet duidelijk is, OHL/ Beerschot/Westerlo staan.”

Half april zit de competitie er al op voor de helft van de clubs in 1A. Beseffen ze dat ze dan nog 2,5 maanden spelers moeten betalen zonder dat die matchen spelen?

De laatste speeldag van de reguliere competitie vindt plaats op zondag 18 april. Als je als club niet bij de eerste acht eindigt, zit het seizoen erop. De vakantie begint dan wel heel vroeg. Het lijkt dat dit er in de besprekingen van vorige week in de plooien is tussen geschoven. In het verleden waren het de degradant en promovendus die al vroeg stopten, nu zijn het zestien clubs die al vroeg moeten afhaken als we de acht uit 1B er ook nog bijtellen.

“Tja, die clubs wilden Play-off 2 niet meer spelen”, zegt Van Brantegem. “Dan is dit het gevolg. Ik reken erop dat ze daar rekening hebben mee gehouden.”

Overlappen de halve finales van de Champions League en Europa League niet met onze play-offs?

Club Brugge wilde de play-offs afschaffen omdat die samenvallen met het moment waarop er in de eindfase van de Europese bekers geschiedenis kan worden geschreven. Het begin van de play-offs is nu met een maand opgeschoven naar begin mei. Daarna worden nog wel de terugwedstrijden van de halve finale van de Champions en Europa League gespeeld. Wat als...? V

“Tja, als dat ooit zou lukken, is die datum sowieso vrijgehouden. We spelen nooit op het moment dat er Europees wordt gespeeld.”

De kalender zit eivol maar er worden wel minder wedstrijden gespeeld. In het vorige format dat met rechtenhouder Eleven Sports voor de komende vijf seizoenen is afgesproken en 103 miljoen euro opleverde, waren er in 1A 59 wedstrijden meer dan nu het geval zal zijn. Wat nu?

Eleven Sports wil geen commentaar kwijt omdat de gesprekken nog aan de gang zijn. Het laat zich raden dat deze kwestie op tafel komt want Eleven Sports is ook afhankelijk van Proximus en Telenet, de telecomoperatoren die Eleven Sports bij de kijker moeten brengen. Als zij minder willen betalen, heeft dat gevolgen voor Eleven Sports en moet er opnieuw gesproken worden.