Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Verklikpremie van 5 miljoen bij EasyJet
Oprichter en referentieaandeelhouder verdenkt bedrijfstop van corruptie
EasyJet, na Ryanair Europa’s grootste lagekostenmaatschappij, beleeft woelige tijden. Door de coronacrisis moest het al om hulp vragen aan de Britse overheid. En nu wil oprichter en grootaandeelhouder Sir Stelios Haji-Ioannou de voorzitter, de CEO en de financieel directeur weg. Stelios verdenkt hen van corruptie en looft 5 miljoen pond uit aan medewerkers voor dé gouden tip.
Stelios (53), die in 1995 – hij was toen amper 28 – EasyJet oprichtte en vandaag nog altijd 34% van de aandelen controleert, wil voorzitter John Barton, CEO Johan Lundgren en CFO Andrew Findlay wraken. Inzet van het dispuut is een bestelling van 107 Airbus-vliegtuigen uit 2013, een investering van 5,5 miljard dollar. Volgens de gewezen topman brengt dat order het overleven van de vliegtuigmaatschappij in gevaar. Hij is ervan overtuigd dat de bestelling gepaard ging met steekpenningen.
“Meesters van de omkoping”
Dat een van de bestuurders een premie van 5 miljoen pond uit eigen zak belooft voor de “klokkenluider die informatie heeft die kan leiden tot het vernietigen van de bestelling van nog eens 107 Airbus-toestellen ter waarde van 4,5 miljard pond” en daar ook nog mee naar buiten treedt, is totaal ongezien. Volgens Stelios lopen er bij EasyJet te veel “schurken” rond: “We zijn op zoek naar kleine tips, zelfs van overdreven verwennerijtjes tijdens de Paris Air Show. Ook signalen van onverklaarbare rijkdom of van buitensporige uitgaven door EasyJet-medewerkers kunnen ons op weg helpen.”
Airbus kapittelt hij dan weer als “meesters van de omkoping”, een verwijzing naar de schikking die de Europese vliegtuigbouwer in januari sloot met de openbaar aanklagers van Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten. Die beschuldigen het bedrijf ervan in zestien landen flink wat steekpenningen te hebben betaald om vliegtuigorders binnen te halen. Airbus betaalde 3,6 miljard euro om verdere vervolging wegens corruptie af te kopen. Volgens Stelios een schuldbekentenis.
Het slechtste in de mens
“Ik vind dit ronduit verwerpelijk”, zegt Paul Buysse, éminence grise van het Belgische bedrijfsleven en doorgewinterd bestuurder van topbedrijven. “Dit ruikt naar misbruik van macht en positie en zal niet alleen de werking van het bedrijf verlammen, het zal ook voor grote reputatieschade zorgen. Dergelijke disputen moet je intern oplossen en beslechten.”
Medewerkers betalen om te ‘klikken’ vindt Buysse al helemaal niet kunnen: “Zoiets brengt het slechtste in de mens naar boven.”
Ook Sandra Gobert van Guberna, het Instituut voor Bestuurders in België, noemt het “hoogst ongebruikelijk dat een dispuut tussen de raad van bestuur en het management bij wijze van spreken op straat wordt uitgevochten en dat een bestuurder medewerkers betaalt voor informatie. Al is mogelijke fraude een bijzondere situatie en dat vraagt soms om bijzondere maatregelen.”