Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Bedankt dat we weer in de Zoo mogen zijn”
Abonnees door het dolle heen bij heropening Antwerpse dierentuin
Gorilla Mambele is hoogzwanger, de kleinste spruit van de gorilla’s Thandie is ondertussen flink gegroeid en de tuinen van de dierentuin staan in volle bloei. De vaste bezoekers van de Antwerpse Zoo hebben de laatste weken heel wat moeten missen. Maandag al vroeg in de ochtend stonden ze voor de deur voor een langverwacht weerzien met dieren en verzorgers. “Mijn zus mocht al naar school, maar ik nog niet, dus komen we naar de Zoo”, zegt Ayco (9).
is in die paar weken tijd serieus gegroeid, ik schrik ervan.” Monique Heylen (57) heeft haar camera vast en neemt foto’s van de gorilla’s achter het raam, vooral van de jongste telg Thandie. “Ik deel alle foto’s op mijn Facebookpagina”, zegt ze. “De voorbije weken deelde ik foto’s van voor de lockdown om toch nog dicht bij de dieren te staan. Ik hield ook dagelijks de socialemediakanalen van de Zoo in de gaten om niets te missen. Normaal kom ik hier drie keer per week. Het waren twee lange maanden zonder de dieren.”
De bezoekers hebben de dieren duidelijk gemist, maar ook voor de dieren is het opnieuw wennen met al die toeschouwers. “We merken vooral bij de chimpansees een verandering in het gedrag”, stelde verzorger bij de mensapen Yoran Jochems vast. “De voorbije week trokken ze meer naar elkaar toe en was er meer interactie tussen de dieren onderling. Er werd ook meer gepaard: dat gaat blijkbaar makkelijker zonder pottenkijkers. Maar vandaag stonden een paar apen wel meteen vlak bij het raam om naar de eerste bezoekers te turen.”
Eerste rij
Alleen abonnees zijn de eerste twee weken welkom en die moeten op voorhand hun bezoek reserveren. Op zo’n zonnige dag als maandag was het waarschijnlijk nog nooit zo rustig in de dierentuin: elke bezoeker had plaats op de eerste rij. “We mogen volgens de coronamaatregelen nu nog maar 30% van het totaal aantal bezoekers toelaten. Om te oefenen heetten we op de openingsdag van dat aantal nog maar de helft welkom, goed voor ongeveer 1.500 bezoekers. De komende dagen wordt het dus nog iets drukker”, zegt commercieel directeur Anja Stas.
Zoobezoek ziet er dus iets anders uit dan voordien. Er zijn looprichtingen aangeduid in het park, bezoekers moeten in de binnenverblijven verplicht een mondmasker dragen en de restaurants zijn alleen open voor takeaway. Maar de dieren, die zitten gewoon nog op post en dat is het belangrijkst.
We wandelen met woordvoerster Ilse Segers door de tuin. Aan het pinguïnpaviljoen wordt ze spontaan aangesproken door Yolande (86). “Proficiat met de opening, jullie hebben het fantastisch gedaan”, zegt ze geëmotioneerd. “Ik vreesde dat het gedaan was met de Zoo. Ik heb de dieren en de verzor“Ze gers heel erg gemist.” Yolande komt in normale tijden elke dag naar de dierentuin. Ze drinkt dan een koffie en eet een warme wafel bij de flamingo’s. “Een tiental jaar geleden heb ik mijn eerste abonnement gekocht. Ik zat toen in een zware dip. De Zoo is de beste therapie die er is. De Zoo is mijn alles.”
“Toch liever naar school”
Een heel kleine minderheid van de bezoekers zou eigenlijk nog liever ergens anders zijn vandaag. Dat geldt bijvoorbeeld voor Ayco (9). “De zus mocht wel naar school en Ayco kan ook niet wachEen ten om haar klasgenootjes terug te zien. Ze zou dus liever op school zitten”, zegt mama Enid (32). “Maar dit is ook heel leuk hoor”, vult Ayco haastig aan. “Ik kom heel graag naar de Zoo, vooral de apen vind ik leuk om naar te kijken. Nu ga ik mama nog overtuigen om een ijsje te kopen.”
Ook Maxim (4) zou graag terug naar school gaan, maar de Zoo, daar keek hij ook heel erg naar uit. Hij heeft een rugzakje bij in de vorm van een olifant en op zijn T-shirt staan olifanten en giraffen. “Hij is al wakker van 6u omdat hij wist dat we vandaag eindelijk terug naar de dierentuin konden gaan”, zegt papa Philippe Hermans (50). “Daar heeft hij lang op moeten wachten. Hij wil nu vooral naar de uitgang gaan, want in het winkeltje krijgt hij altijd een pluchen diertje van ons. En donderdag gaat Maxim al met de mama naar Planckendael.”
De bezoekers houden zich allemaal keurig aan de regels. Op de banken wordt maar even uitgerust op veilige afstand en de speeltuinen blijven leeg. Als er toch iets misloopt, staan er tientallen corona-stewards klaar om alles in goede banen te leiden. Die hebben het gelukkig voornamelijk druk met een praatje slaan met de bezoekers. Aan de uitgang stoppen twee dames bij de steward met dienst. “Het was fantastisch, jullie hebben het ongelooflijk goed georganiseerd hier. Het is rustig in het park en iedereen houdt afstand. Bedankt, we zijn blij dat jullie terug zijn”, klinkt het vrolijk.
Yolande Bezoekster “De Zoo is de beste therapie die er is.”
Philippe en Maxim Bezoekers “Maxim keek zo hard uit naar dit bezoek en was al om 6u wakker.”
Enid en Ayco Bezoekers “Ik ga nu nog mama overtuigen om een ijsje te kopen.”