Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Goedgekeurd door de reigers
Blijf in je kot. Maar als de muren op je af dreigen te komen, dan moet een mens al eens naar buiten. Let wel: met maximaal twee, of met de inhuizige familie, en altijd afstand houden. Omdat altijd dezelfde rondjes lopen of steeds dezelfde beren tellen al eens wil vervelen, stippelen onze journalisten in hun gemeente of district een wandeling uit die volgens hen de moeite loont. Een tochtje van maximaal twee uur, alleen voor wie er woont. Wandelt u mee?
Onze wandeling begint in de Schouwvegersstraat, op de parking achter de kerk van Berendrecht.
1. De laatste smidse
We wandelen naar de voorkant van de kerk. Links bevindt zich een van de laatst bewaarde smidsen uit de polder. Oudere polderbewoners weten dat hier vroeger café De Ster en nadien café Forgotten Times veel volk trokken. Het beeld van dit pand met aan de overkant de kerk, lijkt zo weggeplukt uit het verleden.
We gaan de Sint-Jan Baptiststraat in en na vijftig meter draaien we links de Reigersbosdreef in. Ook hier lijkt de tijd te hebben stilgestaan. Links staat het statige kasteel van wijlen graaf Daniel Le Grelle. Wie lang genoeg in de polderdorpen woont, weet dat hij de kleinzoon was van de eerste verkozen burgemeester van Antwerpen in het nieuwe België.
In de polderdorpen werd hij door bijna iedereen steevast aangesproken met ‘graaf’. In het laatste interview dat ik met hem had, blikte hij tevreden terug op een rijkgevuld leven. Toen ik hem vroeg wat hij de belangrijkste realisatie vond in zijn lange carrière, moest hij niet lang nadenken: “Ik heb mee de polder gered!”
Sedert zijn overlijden, in december 2018, staat het kasteel van de graaf leeg.
2. De reigerskolonie
We stappen rechtdoor en aan het einde van de Reigersbosdreef slaan we rechtsaf en klimmen we tot op de dijk. Van hieruit heb je een prachtige uitzicht op de weiden en het Reigersbos. Graaf Le Grelle trok zich het lot van de waadvogels erg aan. Elk jaar rond februari belde hij de krant op om vol trots te zeggen dat de eerste reigers terug waren. Het Reigersbos is een van de oudste reigerkolonies in ons land. Het domein is slechts 4,3 hectare groot, maar herbergt tijdens de lente een vijftigtal nesten, goed voor 350 tot 400 vogels. Zeventig jaar geleden waren er nog 355 nesten. We volgen het pad op de dijk en wanen ons nog steeds in de vorige eeuw.
3. Panorama Stocatradijk
De ontnuchtering loert echter om de hoek. Wanneer we de dijk afwandelen, doemt plots het Schelde-Rijnkanaal op, met aan de overkant de chemische industrie. Voor we de wandeling naar rechts volgen, is het best om honderd meter de andere kant op te lopen. Een klim van 108 trappen op de kunstmatige heuvel aan de Stocatradijk geeft een prachtig vergezicht over het drukke scheepsverkeer op het Schelde-Rijnkanaal aan de ene, en de Opstalvallei en het Reigersbos aan de andere kant. Het jaagpad is hier de geasfalteerde scheiding tussen twee
werelden: de nostalgische polderdorpen en de tweede grootste chemische haven ter wereld. We lopen verder over het jaagpad.
4. Stenen buitenmolen
Ter hoogte van de Derde Weg, aan de scoutslokalen, draaien we rechtsaf. Aan het T-kruispunt met de Zoutestraat zien we rechts een opvallend kunstwerk van de Zandvlietse kunstenaar Albert De Vree. Het is gemaakt om de 900ste verjaardag van de polderdorpen te vieren en geeft belangrijke mijlpalen weer in de geschiedenis van Zandvliet en Berendrecht. We draaien nu linksaf en na vijftig meter weer rechtsaf, de Windmolenweg in. Na een paar honderd meter zie je aan de rechterkant de enige nog werkende stenen buitenmolen in de polder. Mis het smalle Berendrechtsevoetpad niet. Hier moeten we rechtsaf richting molen.
5. De Berenpaal
In de Zandweg draaien we linksaf tot aan sporthal De Polder, waar we links afslaan. De wandeling loopt rechtdoor tot net voorbij een klein bosje. Hier gaan we linksaf, om uit te komen op de voetbalvelden van KFC Berendrecht. We lopen langs de voetbalvelden en bereiken zo de Monnikenhofstraat, waar we links verder zetten tot aan de Antwerpsebaan.
Eerst rechts afslaan en na vijftig meter nog eens rechts de Solftstraat in. Die komt uit op de Solftplaats, waar elk jaar de gans wordt gereden. Midden op het plein staat de Berenpaal, opgericht in 1820 ter herinnering aan de toekenning van het gemeentewapen door Willem I in 1819. De paal werd gesloopt in 1830, maar staat er sedert 1953 opnieuw te pronken.
We draaien nu de Oude Papenstraat in, een oude kasseiweg. Aan het einde komen we in de Schouwvegersstraat.