Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Den Theeuw was meer dan een volksfiguur”
Nieuwmoerse legende in honderd verhaaltjes gegoten
Deze maand honderd jaar geleden werd Leon Mattheeusen geboren. Iedereen kent hem als den Theeuw. De volksfiguur, gestorven in 2006, kreeg ondertussen al een straatnaam en was een van de Kalmthoutse legendes in een strip. Nu neemt Fons Buyens hem mee in honderd korte verhaaltjes.
Een Theeuwse Tondeldoos is de titel van het boek dat Nieuwmoerenaar Fons Buyens schreef over deze opmerkelijke volksfiguur. “Omdat hij honderd jaar geleden werd geboren, schreef ik honderd korte verhaaltjes over het leven, de fratsen en het werk van Leon Mattheeusen. Dat is zijn echte naam, maar iedereen kent hem als den Theeuw.”
Den Theeuw kwam uit een kansarm gezin met vier kinderen. Zijn moeder had een vis- en krantenwinkeltje. Voor hij naar school ging, moest hij met de fiets naar Antwerpen om er verse vis te halen.
Het waren barre tijden in aanloop naar de Tweede Wereldoorlog. Tijdens de oorlog werd hij een bedreven en vindingrijke smokkelaar en dat tot grote tevredenheid van heel wat Nieuwmoerse gezinnen. Na de oorlog werd hij wielrenner. Zijn dagelijkse fietsrondes maakten van hem een goed getraind coureur. Als onafhankelijke bij de wielrenners koerste hij onder meer samen met Rik Van Steenbergen. Rijk werd hij er niet van en daarom begon hij een eigen fietsatelier, waar jong en oud zijn fiets liet herstellen.
Woordspelingen
“Den Theeuw hield van grappen en woordspelingen. In mijn ogen is hij nog altijd een filosoof en een erg wijs man. Het was iemand die positief in het leven stond en zich heel vaak belangeloos inzette voor zijn medemensen. Hij was dan ook meer dan een volkse figuur in Nieuwmoer. Toen ik begon met mijn verhaaltjes liet ik me leiden door uitspraken of anekdotes over den Theeuw. Maar al vlug begon ik met volledig verzonnen korte stukjes. Die vallen wel vaak terug op een grap of een uitspraak van hem. In mijn verhaaltjes groeit den Theeuw uit tot meer dan een volksfiguur, tot meer dan een Nieuwmoerenaar. Hij overstijgt de grenzen van Nieuwmoer en Kalmthout. In die verhaaltjes haalt hij universele waarden aan en daarom zijn die korte stukjes zowel te proeven door de mensen hier als door lezers elders in Vlaanderen of Nederland. Den Theeuw trok met zijn fiets ook heel dikwijls de grens met Nederland over. Niet moeilijk, want die ligt hier achter de hoek”, geeft Fons Buyens nog mee.
‘Een Theeuwse Tondeldoos’ kost 17 euro en is onder meer te koop bij Pro Bikes Buysen, Kerkstraat 14 en Spar Nieuwmoer, Wuustwezelsteenweg 13