Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Meer nodig dan een briefje”
Het nieuws over de brief van koning Filip ging ook niet onopgemerkt voorbij aan de klanten van de Afrikaanse zaken in Antwerpen. Bij kapper Hopewell in de Dambruggestraat heeft iedereen er een eigen mening over. “Wij Afrikanen hebben meer nodig dan een briefje”, zegt Audrey (38).
Of die brief van koning Filip een goed idee was? Voor die discussie worden de tondeuses even uitgezet bij kapper Hopewell. “Ik kom uit Nigeria, niet uit Congo, maar ik begrijp de discussie die hier gaande is. Nigeria was een Britse kolonie. Elke Afrikaan heeft een koloniale geschiedenis”, zegt May (56).
Ze wacht op de stoel tot het haar beurt is om gekapt te worden.
“Wat mij betreft kan koning Filip niet veel meer doen dan zijn spijt betuigen, als dat al iets uitmaakt. Hij heeft de problemen in Congo niet zelf gecreëerd, dat was Leopold II. De schade is al aangericht. Wat de koning of de regering ook doet, die schade kan niet meer worden hersteld. Leg maar eens uit aan de mensen van wie de handen zijn afgekapt dat er een brief geschreven is met een vage spijtbetuiging. Het belangrijkste is dat we vandaag leren om respect te hebben voor elkaar en dat we vergeven en zelfs vergeten om verder te kunnen.”
Een paar stoelen verder wordt het kapsel van Golden (19) met precisie onder handen genomen. Hij heeft nog heel wat familie in Congo en de brief raakt bij hem een gevoelige snaar. “Wat zijn we nu met een brief waar nog niet eens een echte verontschuldiging in staat? Koning Filip had op z’n minst een persconferentie mogen geven en de confrontatie mogen aangaan. Ik had graag persoonlijk van hem een verontschuldiging gehoord. Nu richt hij zijn brief aan de Congolese president, maar niet aan alle mensen die tot vandaag nog de gevolgen dragen van het bewind van Leopold II in Congo. Dat is een gemiste kans.”
“Onder druk geschreven”
“De koning had het best wat persoonlijker mogen aanpakken”, vult Audrey (38) aan de andere kant van het kapsalon aan. “Een videoboodschap op sociale media zou een veel breder publiek aanspreken. Wij Afrikanen hebben meer nodig dan een brief”, zegt ze.
Volgens Golden komt de brief ook veel te laat. “Hij heeft dit niet uit vrije wil geschreven, denk ik. De brief komt er in de nasleep van de Black Lives Matter-betogingen en is onder druk geschreven. De spijtbetuiging gaat niets veranderen. Ik zou liever wat meer diversiteit zien in de Belgische politiek zodat onze stem ook vertegenwoordigd is.”
En zo ontstaat in het midden van Antwerpen-Noord spontaan een discussie over kolonisatie, Afrika, België en nieuwe kapsels. Over één ding zijn al de klanten op dinsdagnamiddag het eens: respect voor elkaar is het belangrijkst. “Want we zijn allemaal broers en zussen.”