Manneke Mike

KOEN FRANS

Zondag 5 augustus 2018. Op een zonnige middag in het Stade Leburton van Tubeke maakt ene Mike Vanhamel zijn debuut voor Beerschot. De op dat moment 29jarige Brusselaar had er net een seizoen als doublure bij KV Oostende opzitten en moest op het Kiel de financieel onhoudbare Rafael Romo opvolgen. De Venezolaanse dubbele meter had zich enkele maanden voordien ei zo na een heldenstatus verworven, maar kwam twee centimeter tekort op de penalty van Irvin Cardona in Jan Breydel. Desondanks was het niet evident voor Vanhamel, toch vaak omschreven als een netniet doelman, om Romo te doen vergeten. In Tubeke lijkt de druk hem meteen te veel te worden. Vanhamel flatert twee keer en een nochtans flitsend Beerschot komt in de eerste wedstrijd onder Stijn Vreven niet verder dan 33. Een pijnlijke binnenkomer.

Twee jaar later is Vanhamel die uitschuiver zo goed als zeker vergeten en heeft hij de verwachtingen méér dan ingelost. Na één seizoen werd hij al tot kapitein gebombardeerd. Zijn tweetaligheid en zijn bijna vaderlijke luisterend oor maken van hem een geliefd figuur in de kleedkamer. Een verlengstuk van de technische staf ook. Als vader van vijf weet Vanhamel de dingen des levens perfect te verwoorden en te relativeren. Maar daarnaast is hij ook een winnaar pur sang. En een steengoed doelman, natuurlijk. Volgens keeperstrainer Patrick Nys heeft Vanhamel de beste voeten van alle doelmannen in België. Het zou zomaar kunnen kloppen.

Vanhamel had een gigantisch groot aandeel in de titel in 1B. Hij speelde élke minuut, pakte nu en dan eens uit met een mirakelsave en was samen met zijn team onklopbaar van eind december tot eind augustus, de spookmatch in Virton even niet meegerekend. Dat hij in het tussenseizoen het grote Anderlecht wandelen stuurde en zichzelf voor het grote publiek op de kaart zette dankzij een straf optreden in Extra Time deed de status van Vanhamel op het Kiel alleen maar groeien. De supporters zingen dat ze niet bang zijn als hij er bij is. Wel, hij blijft nog even. Dat hij vorig seizoen de hoogste gemiddelde score haalde in uw krant was natuurlijk al een stevige opsteker. Dit weekend verkozen ook de supporters hem tot ‘Manneke van het Jaar’. Het weze Mike Vanhamel van harte gegund.