Gazet van Antwerpen Stad en Rand
New balls please
Onder leiding van Rafael Nadal, nochtans de koning van het gravel, wordt er wat afgemopperd in Parijs.
Niet alleen doen de herfstige omstandigheden iedereen verlangen naar de zomerse juniweken, ook de nieuwe ballen liggen onder vuur. Te zwaar, te traag en te belastend: zo klinken de klachten.
Dit seizoen ruilde de Franse major het ene merk in voor het andere. Voorheen koos Roland Garros voor Babolat, dit jaar meppen de heren en de dames tegen Wilsonballen. “Omdat die bal zo zwaar is, worden ellebogen en schouders extra belast”, sneert Rafael Nadal. “Ze zijn niet geschikt voor gravel.”
Is dat overdreven muggenzifterij van verwende tennisvedetten, dan wel een terechte
Ivo Van Aken en Johan Van Herck, als ex-spelers en coach van Fed Cup en/of Davis Cup goed
cri de coeur? voor tientallen jaren ervaring in het toptennis, onderstrepen het belang van de bal.
“Niet alleen het gewicht, ook het soort vilt speelt een rol”, stelt Van Aken. “Een grotere en zwaardere bal vliegt trager door de lucht, en ook de bots is anders. Als het vilt begint op te wollen, remt dat af. Een virtuoos als Roger Federer zal daar eerder problemen mee hebben dan een krachtpatser als Rafael Nadal, die met al zijn power zelfs van de allerzwaarste ballen nog iets kan maken.”
US Open
Van Aken heeft dus begrip voor de klagende spelers.
“Vooral omdat er dit seizoen tussen het hardcourt van de US Open en de van Parijs slechts twee weken lagen om de omschakeling te maken. In andere jaren kunnen de spelers drie, vier aanlooptornooien op gravel afwerken, aangevuld met specifieke trainingen, maar dit
terre battue seizoen was dat heel beperkt. En dat gaat dan niet alleen over de manier van bewegen en lopen, maar ook over de wisselwerking tussen bal en ondergrond.”
Bondscoach Van Herck wijst erop dat in de Fed Cup en de Davis Cup de thuisploeg niet alleen de ondergrond, maar ook het type bal mag kiezen.
“Daar wordt toch serieus over nagedacht, net omdat het zo’n impact heeft. Vergelijk het met een tube in het veldrijden of een pallet in het tafeltennis: op topniveau maken zulke dingen een enorm verschil. En in Parijs komt daar nog het vochtige weer bovenop, waardoor het gravel sneller in de bal kruipt. Die zware bal is inderdaad een stuk belastender voor het lichaam. Nadal is blessuregevoelig en hij wil toch nog enkele jaren op topniveau meedraaien.”
Kirsten Flipkens
De
Nederlandse
outsider
Kiki
Bertens klaagde dan weer dat het hard werken is om de bal uit haar racket te krijgen.
“Geen enkele vrouw speelt graag met zware ballen“, verklaart Van Aken. “Een lichte bal knalt uit een racket weg.”
Dus worstelen sommige types meer dan anderen, beklemtoont Van Herck. “Ik kan me voorstellen dat iemand als Kirsten Flipkens momenteel in Parijs helemaal niet tevreden is met de omstandigheden. In mei is het gravel zoveel sneller dan nu en weegt die bal minder zwaar.”
Nadal mag dan wel de Wilsonbal afserveren, in die keuze hebben de spelers uiteindelijk geen stem, legt Van Aken uit. “Vooral sponsorbelangen wegen daarbij door. Allicht hebben ze op Roland Garros niet lang genoeg stilgestaan bij hun verschuiving naar de herfst en zitten ze nu in de problemen.”