Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Ex-rijkswachtbaas opgepakt voor cokesmokkel
Miljoenen euro aan cash, goud en luxevoertuigen in beslag genomen bij tientallen huiszoekingen
Oud-rijkswachtbaas Willy Van Mechelen (77) zit opnieuw in de cel. Van Mechelen werd maandag opgepakt als hoofdverdachte in een onderzoek naar de invoer van duizenden kilo cocaïne via de haven van Antwerpen. In het onderzoek werden ook een kopstuk van de harde kern van Antwerp, een advocaat en een lid van familie Aquino uit Maasmechelen opgepakt. Bij huiszoekingen namen de speurders 1,2 miljoen euro, tientallen exclusieve sportwagens, schilderijen en een boot in beslag.
De federale gerechtelijke politie van Limburg en Antwerpen zijn begonnen met de ontmanteling van een omvangrijke criminele organisatie die duizenden kilo’s cocaïne invoerde via de haven van Antwerpen. De hoofdverdachte is niemand minder dan voormalige rijkswachtbaas Willy Van Mechelen (77).
De federale politie van Limburg en Antwerpen hadden maandagochtend meer dan honderd politiemensen opgetrommeld om in alle vroegte de verdachten op te pakken. De speciale eenheden vielen niet alleen binnen bij hun voormalige collega Willy Van Mechelen, het arrestatieteam sloeg ook Lucio Aquino, een van de oudere broers van de beruchte Maasmechelse familie, in de boeien. Lucio Aquino zou in het dossier opduiken als afnemer van de cocaïne die door het netwerk van Van Mechelen werd binnengetrokken.
De speurders vielen in Antwerpen ook binnen bij de Nathan S., een gewelddadige drugscrimineel en tevens een van de leiders van de hooligans van de Antwerp Casual Crew. Nathan is de zoon van een basketballegende en baat in Wilrijk een bekende brasserie uit. Hoofdverdachte Willy Van Mechelen is al jarenlang bevriend met de familie S. Nathan S. zou samen met enkele leden van motorbende Bandidos behoord hebben tot de enforcers van de criminele organisatie. Anders gezegd: de knokploeg die eropuit gestuurd werd als er problemen rezen. Nathan S. werd in het verleden al veroordeeld voor drugsfeiten, samen met Abdelilah E.M., alias ‘Black’. Die laatste is hoofdverdachte in een ander groot drugsdossier dat naar de naam
Makreel luistert. Black resideert bijna permanent in Dubai. Tijdens het onderzoek Makreel in 2015 bleek overigens al dat Willy Van Mechelen contacten onderhield met topcriminelen als Abdelilah E.M.
In Kasterlee in de Antwerpse Kempen vielen de speurders binnen bij een andere grote naam in het criminele milieu: Tom B. De zo goed al onbekende vijftiger wordt beschouwd als een van de grootste drugshandelaren van ons land. Tom B. verblijft bijna permanent in Marbella, waar hij zich bezig zou houden met vastgoedinvesteringen. B. keerde afgelopen weekend even terug naar Kasterlee om er het communiefeest van een kleinkind bij te wonen. De speurders grepen de aanwezigheid van Tom B. aan om hem in de boeien te slaan. Pikant detail: ook Jan E., een advocaat uit Westerlo die is ingeschreven bij de balie van Brussel, werd opgepakt. Zijn raadsman Gert Warson wilde geen commentaar kwijt.
1,2 miljoen cash en dure auto’s
De speurders brachten ook een bezoek aan Peter R., die in Limburg een veilingzaal uitbaat waar geregeld exclusieve auto's worden geveild. R. werd na verhoor aangehouden onder elektronisch toezicht. Ook Geert F. en Steve B., twee prominente leden van de motorbende Bandidos, kregen de federale politie over de vloer.
Het federaal parket bevestigt dat er in de zaak een twintigtal huiszoekingen werd uitgevoerd. Bij die zoekingen werd voor miljoenen
Het gerecht heeft 1,2 miljoen euro cash, aandelen, goud, gouden munten, schilderijen, vuurwapens, luxewagens en een jacht in beslag genomen.
aan vermeend crimineel vermogen in beslag genomen. Het gaat onder meer om 1,2 miljoen euro cash, aandelen, goud, gouden munten, schilderijen en vuurwapens. Daarnaast heeft het gerecht beslag laten leggen op een veertigtal voertuigen waaronder een Ferrari Testarossa, een Lamborghini, Bentleys, Porsches, Mercedessen, drie waterscooters én de sleutels van een jacht in Marbella. In Kasterlee werd ook beslag gelegd op een aantal paarden.
Legendarische figuur
Hoofdfiguur Willy Van Mechelen, bijgenaamd ‘De Kiezel’ of ‘De Nonkel’, is een legendarische figuur in de misdaad. Als chef van de drugsbrigade van de Antwerpse BOB had hij de status van een superflik, maar eind jaren negentig kwam hij in opspraak omdat hij zelf containers met cannabis zou invoeren. De Nonkel werd in 2002 door het Antwerpse hof van beroep tot vijf jaar cel en een boete van 100.000 euro veroordeeld voor zijn betrokkenheid bij de smokkel van twee containers marihuana. Hij verdween met de noorderzon, tot hij in 2011 door het Fast-team werd opgepakt in een flat in het Nederlandse Dordrecht, waar hij verbleef onder een valse naam. In 2014 werd hij opnieuw opgepakt, met ruim 300.000 euro cash in zijn wagen. Vorig jaar dook hij op als verdachte in een drugsdossier.
Anoniem bestaan
Willy Van Mechelen leefde jarenlang een anoniem bestaan in Antwerpen-Noord, maar in werkelijkheid bleef hij al die tijd actief in de drugshandel, samen met de overleden Nederlandse topcrimineel Jos Van Z. Enkele jaren geleden ging in het milieu het verhaal dat Van Mechelen nog één keer in zijn leven een grote slag wou slaan in de cokehandel, maar al die tijd werd Van Mechelen nauwelijks verontrust door politie en gerecht. Volgens sommigen kon Van Mechelen al die jaren rekenen op oud-collega's die hem de hand boven het hoofd hielden.
Een jaar geleden bleek dat De Nonkel met gezondheidsproblemen in het ziekenhuis werd opgenomen. Volgens sommige bronnen had de zeventiger zelfs een euthanasieaanvraag ingediend, tot hij plots van de radar verdween. Toen op 28 oktober 2019 in de haven van Antwerpen een container met 2.800 kilo cocaïne werd onderschept, kwam De Nonkel opnieuw op de radar van politie en gerecht. Er zouden nog vele tonnen cocaïne volgen.
Maandag werd de 77-jarige cokebaron in de boeien geslagen. Zijn plan om naar Thailand uit te wijken, moet hij nog een tijdje opbergen.