Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Telenet Giants Antwerp begint in Krasnodar aan campagne in EuroCup
begint Europese campagne in prestigieuze EuroCup
Meer dan zes maanden na het bruuske einde van de vorige campagne en ruim een maand voor de start van de nieuwe competitie begint Telenet Giants aan een nieuw Europees avontuur. Niet in de Champions League zoals de voorbije twee seizoenen, wel in de prestigieuze EuroCup, waar het bij de Russische groepsfavoriet Lokomotiv Krasnodar zijn 210de Europese wedstrijd afwerkt sinds de overstap van Mechelen naar Antwerpen in 1995.
“Niet alleen vanavond, ook in de overige negen wedstrijden van de eerste ronde zijn we de underdog”, beseft coach Christoph Beghin. “Logisch, we hebben het kleinste budget en de jongste kern. Naast Krasnodar is Virtus Bologna met superster Teodosic de grote favoriet. Andorra en Monaca zijn ook sterke ploegen en het Litouwse Lietkabelis mag je nooit onderschatten. Toch gaan we voor de vierde plaats en kwalificatie. We moeten realistisch ambitieus zijn. Als je in de thuiswedstrijden stunt en op verplaatsing iets raapt, doe je automatisch mee voor de vierde plaats. Vorig jaar lukte dat niet in de Champions League, twee seizoenen geleden wel. De EuroCup is nog een niveau hoger, maar ik geloof in mijn jonge groep. De voorbereiding was als gevolg van corona kort: slechts twee weken met de volledige kern en amper drie oefenwedstrijden. Maar elke ploeg kan zich door de pandemie slechts beperkt voorbereiden. Krasnodar had begin september bij zijn medewerkers nog met besmette mensen af te rekenen. Wij ondergingen zaterdag nog een test en iedereen was negatief. De hele Europese campagne moeten we eenmaal per week een coronatest laten afnemen.”
Groepsfavoriet
Maar eerst dus Lokomotiv Krasnodar, meteen een zware brok.
Beghin: “De Russen zijn in onze poule de groepsfavoriet. Volgens mij zelfs een kanshebber voor de titel. “Dit is een club (budget 20 miljoen
euro, red.) die ook al in de Euroleague actief was en uitpakt met een ervaren kern. Met onder andere Jordan Crawford (zes seizoenen NBA, vorig seizoen Bamberg) heeft het een ervaren en vooral grote kern.”
Krasnodar won één keer de EuroCup (2013) en tweemaal de Beker van Rusland. In 2010 speelde Telenet Giants Antwerp in het kader van de Eurochallenge tweemaal tegen Krasnodar. In Rusland werd met 96-69 verloren. In de Lotto Arena won het na een knappe partij met 87-83. Eerste speeldag 18.00u Lietkabelis (Lit) - Virtus Bologna 18.30u Krasnodar (Rus) - Telenet Giants Antwerp 20.00u Andorra (Spa) - Monaco (Fra)