Gazet van Antwerpen Stad en Rand
De vonk sloeg over toen hij haar aanwierf
Annik Penders (43) is de nieuwe first lady van het land
“Een zeer sterke maar even discrete vrouw. Je ziet haar niet veel en dat zal allicht niet veranderen.” Dat zegt Stefaan Devleeschouwer, Open Vld-burgemeester van Brakel, over onze nieuwe first lady Annik Penders (43).
Annik Penders en Alexander De Croo leerden elkaar kennen bij het Amerikaanse consultancybedrijf Boston Consulting Group. Annik was net afgestudeerd als handelsingenieur aan de Universiteit van Antwerpen. De Croo wierf haar aan en de twee werden verliefd. “Alexander is een mooie man, ook daarom ben ik verliefd geworden. Maar evenzeer voor zijn enthousiasme. Alexander loopt altijd over van ideeën, is zeer nieuwsgierig en wil altijd alles beter begrijpen”, zei Annik
Penders in een (zeldzaam) interview met Humo.
De bewondering is wederzijds. “Ik had al snel door dat Annik sneller carrière zou maken dan ik”, schrijft De Croo in zijn boek
De eeuw van de vrouw over de kennismaking met Annik. “Mede daarom heb ik mijn eigen bedrijf opgestart: ik wilde niet concurreren met mijn eigen vrouw. Ik zou toch niet winnen. Zij is slimmer dan ik.”
Eerste vrouwelijke partner in de geschiedenis
Dat van die carrière klopte: in 2011 kreeg Annik de vraag van haar bazen om partner te worden. De eerste vrouwelijke partner in de geschiedenis. Annik zei ja, niettegenstaande de toestand thuis niet evident was. Daar liep ondertussen een zoontje (Tobias) rond en het tweede (Gabriël) was onderweg. En Alexander had zich in de politiek gegooid.
Tijdens de federale verkiezingen het jaar voordien had Annik voor het eerst kennisgemaakt met persaandacht. “Misschien moet ik hieraan nog wennen, al wil ik de pers niet al te veel inkijk geven in ons leven. Ik heb nood aan een plekje voor mijn gezin”, zei ze toen tegen een medewerker van
Het Nieuwsblad.
Ruimte voor haar man
Nu is Annik Penders first lady geworden. Partners van Vlaamse premiers blijven doorgaans op de achtergrond. Mevrouwen Leterme, Verhofstadt of Van Rompuy, we zagen hen weinig. Het is geleden van de jaren negentig en Celie Dehaene dat een first lady mee op de voorgrond trad.
Kennissen verwachten dat niet van Annik Penders. “Wanneer ten huize De Croo een barbecue wordt gehouden voor het Open Vld-bestuur, dan zal Annik hapjes en drank ronddragen, zonder op te vallen. Niet uit nederigheid, maar omdat ze alle ruimte wil laten aan haar man”, zegt de Brakelse burgemeester Stefaan Devleeschouwer. “Je zult Annik ook zelden op verkiezingscampagne met haar man zien. Niet omdat ze afkerig is van politiek. Wel omdat ze liever de sterke vrouw op de achtergrond is. Dat betekent niet dat ze als first lady helemaal afwezig zal zijn: ik verwacht dat de eerste regering-De Croo inspanningen zal leveren om vrouwen meer kansen te geven. En dat zal geïnspireerd zijn door zijn vrouw.”
Stefaan Devleeschouwer
Burgmeester Brakel
“Annik staat liefst als sterke vrouw op de achtergrond.”