Frank Vandenbroucke (sp.a) maakt comeback door grote poort

Vicepremier en minister van Sociale Zaken, Gezondheidszorg en Volksgezondheid

Tussen de vele nieuwkomers in de regering-De Croo verschijnt een oudstrijder van de Belgische politiek. Frank Vandenbroucke (64) wordt vicepremier voor sp.a, 25 jaar nadat hij al eens vicepremier was en elf jaar nadat zijn partij hem opzij heeft geschoven.

Sp.a-voorzitter Conner Rousseau had “een bom” beloofd en hij heeft woord gehouden. Frank Vandenbroucke (64) wordt minister van Sociale Zaken, Gezondheidszorg en Volksgezondheid in de nieuwe regering. Bovendien wordt hij vicepremier en dus het gezicht van sp.a in deze regering.

Vandenbroucke, door vriend en vijand gelauwerd voor zijn expertise, heeft er al een volledige en rijkgevulde politieke carrière op zitten. Nadat hij op zijn 34ste voorzitter was geworden van de toenmalige SP was hij even vicepremier in de regering-Dehaene. In die functie moest hij in 1995 ontslag nemen in de nasleep van de Agusta-affaire, waarbij zijn partij smeergeld had gekregen. Daarna kwam hij terug als minister van Sociale Zaken, Pensioenen en Werk in de paarse regeringen-Verhofstadt en in 2004 werd hij in de Vlaamse regering bevoegd voor Onderwijs en Werk.

In de loop van zijn loopbaan bouwde Vandenbroucke een reputatie op van harde werker, absolute dossiervreter en expert in elke bevoegdheid die hij uitoefende. Tegelijk groeide binnen de partij de wrevel over zijn koppigheid en eigengereid optreden. Vooral met voorzitter Steve Stevaert leidde dat tot groeiende spanningen. Onder het voorzitterschap van Caroline Gennez liep het conflict verder op en na de Vlaamse regeringsonderhandelingen in 2009 droeg zij Vandenbroucke niet meer voor als minister.

Doctoreren

Frank Vandenbroucke had als minister van Onderwijs net historische hervormingen op de sporen gezet en Gennez kreeg striemende kritiek omdat ze zo’n topminister opzij had geschoven. Vandenbroucke verliet de politiek en ging doctoreren in sociaal beleid. Ook daarin excelleerde hij en de voorbije jaren kwam hij opnieuw in beeld in de Wetstraat, deze keer als voorzitter van de academische raad die de pensioenhervorming voorbereidde. John Crombez, de vorige sp.a-voorzitter, haalde de voorbije jaren de banden met Vandenbroucke weer aan. Rousseau trekt hem nu dus weer helemaal aan boord.

Inhoudelijk zal de zestiger ongetwijfeld een grote meerwaarde voor de partij zijn, zeker met de bevoegdheden die hij krijgt. Maar er zijn zeker ook valkuilen. Zo dreigt Rousseau op dezelfde koppigheid te botsen als zijn voorgangers. De vraag is ook in hoeverre de politieke stijl van deze ancien zal matchen met die van zijn collega-ministers en partijgenoten. Toen Vandenbroucke de politiek elf jaar geleden verliet, gold hij al een beetje als politicus van de oude stijl. Meer dan een decennium later ziet de politieke wereld er nog eens helemaal anders uit.

FOTO RR