Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Als je longkanker beter opspoort, kan de dokter gerichter behandelen”
Accurate test van Mechels bedrijf Biocartis moet overlevingskansen patiënten verhogen Renate Degrave Woordvoerster Biocartis “Bij de klassieke testmethode duurt het dagen of weken voor de uitslag bekend is. Bij onze test gaat het om uren.”
Het Mechelse bedrijf Biocartis werkt aan een test die de verwekkers van longkanker opspoort. Dankzij die test zouden dokters sneller een gerichtere behandeling kunnen voorschrijven, waardoor de overlevingskansen van de patiënten stijgen. De Vlaamse overheid gelooft erin en voorziet een subsidie van 1,2 miljoen euro.
In België wordt elk jaar bij zo’n 7.000 mensen longkanker vastgesteld. Het is de meest dodelijke kanker. Als er longkanker is vastgesteld, volgt een operatie om tumorweefsel te nemen. Dat weefsel wordt vervolgens geanalyseerd, om te weten te komen wat de verwekkers van de kanker juist zijn. In medische termen worden die verwekkers ‘biomarkers’ genoemd.
“De operatie levert vandaag meestal een beperkte hoeveelheid longkankerweefsel op, die doorgaans niet voldoende is om te achterhalen welke biomarkers de ziekte aandrijven”, zegt Renate Degrave, woordvoerder van Biocartis. “De specialist kan dan geen gerichte behandeling voorschrijven. Als alternatief wordt daarom vaak chemotherapie of bestraling gegeven. Die technieken maken naast de tumorcellen ook gezonde cellen kapot.”
Sneller en beter
Biocartis wil daar met de test ‘Idylla GeneFusion Assay’ een mouw aan passen. “De operatie moet uiteraard nog steeds gebeuren. Maar bij onze test hebben we veel minder longkankerweefsel nodig dan de huidige methodes waarmee vandaag naar kankerverwekkers wordt gezocht”, legt Degrave uit. “We kunnen veel makkelijker achterhalen welke biomarkers verantwoordelijk zijn voor de tumorgroei. En daardoor kan de dokter een veel gerichtere behandeling voorschrijven, met minder bijwerkingen. De patiënt zal in veel gevallen dus minder lang in het ziekenhuis moeten zijn.”
De Idylla GeneFusion Assay biedt nog een ander belangrijk voordeel. “Drie uur nadat we het tumorweefsel in onze Idylla-machine hebben gestoken, weten we welke biomarkers de kanker aandrijven”, zegt Degrave. “Bij de klassieke testmethode, duurt het dagen of soms weken voor de uitslag bekend is.”
“Als we een erkenning krijgen om deze test toe te passen, heeft die het potentieel om kankerpatienten niet alleen beter, maar ook sneller te behandelen. De overlevingskansen van longkankerpatienten kunnen dan stijgen.”
Nog niet erkend
Vandaag is die erkenning er nog niet. Biocartis benadrukt dat de test nog in een onderzoeksfase zit. Het zal nog minstens tot 2022 duren vooraleer de test op patiënten kan worden gebruikt. “Maar in het eerste kwartaal van 2021 mogen grote laboratoria de test al in hun onderzoek op tumorweefsel gebruiken”, zegt Degrave.
Biocartis krijgt voor de ontwikkeling van de test een subsidie van 1,2 miljoen euro van Vlaio, het Vlaamse overheidsagentschap dat innoveren en ondernemen ondersteunt. Het Mechelse bedrijf onderzoekt ook of de test in de toekomst nog voor andere kankers dan longkanker kan worden gebruikt.