Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Audi-topman riskeert 10 jaar cel
Het is vijf jaar geleden dat dieselgate de autowereld op zijn grondvesten deed daveren. Gisteren is in München het proces begonnen tegen de voormalige CEO van Audi, Rupert Stadler, en drie ingenieurs die verantwoordelijk worden geacht voor het emissieschandaal. Stadler riskeert tien jaar cel. Hij blijft elke betrokkenheid ontkennen.
Het proces tegen de vermeende verantwoordelijken van dieselgate, dat twee jaar zal duren, begon gisteren al met een schermutseling. Nog voordat de openbare aanklager de aanklacht van meer dan negentig pagina’s kon voorlezen, wilde de advocaat van Stadler weten of een van de juryleden en rechters – of hun partners – een auto hadden gekocht die sinds 2009 door Audi is ontwikkeld. Als dat het geval is, redeneerde de advocaat, zijn ze bevooroordeeld en moeten ze vervangen worden.
Ontkenning
Stadler en de drie anderen worden beschuldigd van wat in het Duitse strafrecht “fraude, valse certificering en strafbare reclame” heet. Als Stadler wordt veroordeeld, kan zijn straf oplopen tot tien jaar cel. Hij was van 2007 tot 2018 topman van Audi en werd in 2018 even gearresteerd omdat het Duitse gerecht vreesde dat hij getuigen zou beïnvloeden. Stadler en de andere verdachten waren volgens het openbaar ministerie verantwoordelijk voor de ontwikkeling van motoren voor Audi, Volkswagen en Porsche die uitgerust waren met sjoemelsoftware. Hij blijft ontkennen dat hij op de hoogte was van die softwaremanipulatie.
Het dieselgateschandaal barstte op 3 september 2015 los, toen Volkswagen aan de Amerikaanse autoriteiten toegaf dat er sjoemelsoftware in zijn turbodiesels zat. Die software was zo ontworpen dat hij uitstoottesten kon herkennen, waarna de motor even in propere modus werd gezet en minder schadelijke gassen produceerde. Eenmaal op de weg stootten de diesels van Volkswagen, Audi en Porsche twintig tot veertig keer meer schadelijke stoffen uit. In 2009 zouden de praktijken met de sjoemelsoftware begonnen zijn. Volgens de Duitse speurders was Stadler sinds 2015 ervan op de hoogte en deed hij niets om ze een halt toe te roepen.
32 miljard euro
Dieselgate heeft het VW-concern tot nu toe al 32 miljard euro gekost aan schadevergoedingen aan klanten, proceskosten en boetes. In totaal werden elf miljoen auto’s gemanipuleerd.
Een paar jaar geleden zijn al enkele technici veroordeeld. In Duitsland lopen in totaal 23 onderzoeken naar betrokkenen van dieselgate, onder wie de voormalige VW-directeur Martin Winterkorn. Eerder dit jaar kochten twee VW-topmannen, Herbert Diess en Hans Dieter Pötsch, hun strafvervolging af.