Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Telenet Giants Antwerp opent prestigieus toernooi met nederlaag in Rusland
Geen stunt in de eerste partij van het nieuwe seizoen in de EuroCup tegen Lokomotiv Kuban Krasnodar voor het jonge Telenet Giants Antwerp. Na een schitterende eerste helft ging de havenploeg in Rusland onderuit. Het team van coach Christophe Beghin toonde echter dat het veel potentieel heeft. Het mag in deze prestigieuze EuroCup dan ook blijven dromen van enkele spraakmakende zeges. Volgende week dinsdag ontvangt Telenet Giants Antwerp al Andorra in de Lotto Arena.
De miljoenenploeg van Lokomotiv Krasnodar (20 miljoen euro budget ten opzichte van 2,8 miljoen euro bij de Giants) had in de met slechts 1.016 fans gevulde coronaproof Basket Hall haar handen meer dan vol met een fris spelend Telenet Giants Antwerp. Na zeven lange maanden wegens de coronapandemie (de laatste officiële wedstrijd was de gewonnen bekerfinale in Vorst Nationaal op 8 maart) toonde de jonge Belgische bekerwinnaar in de eerste helft fysiek veel in zijn mars te hebben. Kenneth Speedy Smith, die tekende voor een double-double (15 punten, 10 assists), en de nog met een lichte rugblessure spelende Jalen Jenkins zijn twee Amerikaanse versterkingen.
“We speelden in de eerste helft snel, verdedigden sterk en scoorden via verschillende spelers. Dat vertaalde zich na het openingskwart (17-21, red.) dan ook in een verdiende 40-45-bonus halfweg”, sprak de hardwerkende Stephaun Branch. “Tot diep in het slotkwart bleven we in de partij. We leden echter veel balverliezen (zestien stuks, red.) en zij profiteerden met fastbreaks en gemakkelijke korven.”
Het was het lokale Amerikaanse trio - Will Cummings (17 punten), Alan Williams (19 punten, 9 rebounds) en ex-NBA-speler Jordan Crawford (21 punten) - dat de Russische winst met een 49-27-score in de tweede helft dan ook veiligstelde.
“Trots op jonge selectie”
“Ik kijk toch fier naar de prestatie van mijn jonge selectie”, reageerde Christophe Beghin.
“Dertig minuten waren we in deze sterke Europese competitie de evenknie van de groepsfavoriet, tevens een echte kanshebber op de EuroCup. We hebben vooral iets om verder op te bouwen. Ja, de trip was vermoeiend en onze voorbereiding kort. Dat zijn geen excuses en in deze coronacrisis kampt elke ploeg met dit probleem. We kunnen eindelijk basketten en dat moeten we koesteren, maar vooral hard verder blijven werken.”
Dave Dudzinski viel met een oogletsel uit in de tweede helft, maar kon na verzorging in de slotfase nog terugkeren.
Vandaag keert de Antwerpse selectie terug naar België. Weer via Moskou, Istanboel en Amsterdam, om pas morgenmiddag in de Heylen Vastgoed Basket Campus in Merksem te arriveren. Na een dagje rust en nieuwe Covid-19-tests begint dan de voorbereiding op het tweede duel in deze EuroCup.