Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Corona legde een digitale kloof bloot en die moeten we dichten”
Telenet geeft internet voor 5 euro per maand aan 10.000 kansarme gezinnen
Internetoperator Telenet start in december met een proefproject om ook kwetsbare gezinnen toegang te geven tot internet. Voor 5 euro per maand zullen gezinnen via het OCMW of andere sociale organisaties een basisabonnement van Telenet kunnen aankopen. Het proefproject gaat van start in Mechelen, Brussel en een nog te bepalen stad.
Door de coronacrisis gebeurt alles de laatste maanden veel meer digitaal. Mensen werken massaal van thuis uit en ook kinderen en jongeren zijn veel vaker verplicht om terug te vallen op digitale oplossingen. Zeker nu de coronacijfers opnieuw de pan uit swingen en er her en der opnieuw gesproken wordt over de eventuele sluiting van scholen.
Internetoperator Telenet komt daarom met een speciaal abonnement voor kwetsbare gezinnen. Via het ‘Telenet Essential Internet’ zal ook wie nu geen of een erg beperkte toegang heeft tot het internet kunnen surfen.
Volgens de Barometer Digitale Inclusie van de Koning Boudewijnstichting hebben in België zo’n 650.000 huishoudens geen toegang tot internet. “De coronacrisis legde een vergrootglas boven de digitale kloof in ons land”, zegt John Porter, CEO van Telenet. “Het dwong ons om een digitale versnelling hoger te schakelen, maar intussen raakten bepaalde groepen net afgesloten van de samenleving. Ze hadden de instrumenten of de vaardigheden niet om online te gaan. Die digitale kloof willen we met het pakket Telenet Essential Internet verkleinen zodat iedereen kan deelnemen aan de digitale maatschappij.”
Armoedepartners
Het pakket kost 5 euro per maand en werkt via een klein toestel dat het mobiele telefoniesignaal (4G) omzet in een wifisignaal in huis. Op die manier kan er worden gesurft om bijvoorbeeld werk te zoeken, huiswerk te maken of online informatie op te zoeken. In december start Telenet het proefproject in Mechelen. In samenwerking met Deelbaar Mechelen en het stadsbestuur van de Dijlestad werd al een plan opgesteld. Het project wordt ook uitgerold in nog een tweede Vlaamse stad en in Brussel. In 2021 wil Telenet het systeem verder opschalen en zeker tienduizend gezinnen op deze manier van internet voorzien.
“Als stad is het wegwerken van ongelijkheid in de samenleving een van onze belangrijkste doelstellingen. Dat een bedrijf als Telenet, dat historisch verbonden is met de stad, daar een steentje aan bijdraagt is erg mooi meegenomen”, reageert schepen van Sociale Zaken Gabriella De Francesco (Vld-Groen-m+). “Want tijdens de lockdown werd duidelijk dat wie geen internet heeft erg kwetsbaar is en zelfs afgesneden wordt van de maatschappij. Daarom gaan we ook zelf middelen vrijmaken om gezinnen van een laptop en een internetaansluiting te voorzien, zodat zeker kinderen geen bijkomende achterstand oplopen ten opzichte van hun leeftijdsgenoten.”
Telenet en de stad doen een beroep op de sociale partners om de internetabonnementen bij de juiste mensen te krijgen. “Er zijn onder andere de sociale dienst en de maatschappelijk assistenten, maar we werken in onze stad ook samen met tal van armoedepartners”, klinkt het. “Zo willen we de mensen bereiken die deze hulp het hardst nodig hebben. We overleggen ook met de scholen omdat zij eveneens een goed zicht hebben op welke kinderen het kwetsbaarst zijn.”
Wi-Free-vouchers verlengd
Naast het internetpakket gaat Telenet ook verder met het verdelen van logincodes voor haar WiFree-netwerk, dat bestaat uit anderhalf miljoen publieke wifipunten. Sinds het begin van de coronacrisis kunnen kwetsbare mensen via sociale organisaties, het OCMW en scholen een toegangscode aanvragen voor het gratis netwerk. Meer dan zesduizend gezinnen uit Vlaanderen en Brussel maakten sinds maart al gebruik van het aanbod. “En we zien opnieuw een groei in het aantal aanvragen. Daarom hebben we beslist om het Wi-Freevoucher-programma te verlengen tot 30 juni 2021”, klinkt het bij Telenet.