Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Ik ben pas gerust als de laatste renner over de streep is”
Koersdirecteur Frank Van Zitteren moet Scheldeprijs in goede banen leiden
De Scheldeprijs van vandaag wordt voor de renners de ultieme oefengalop naar de Ronde van Vlaanderen van zondag toe. Ze willen de koers dan ook vooral blessurevrij doorkomen. Koersdirecteur Frank Van Zitteren kan daarvoor een grote bijdrage leveren.
Weinig wielerliefhebbers die weten wat de functie van koersdirecteur precies inhoudt. Volgens de officiële website van Belgian Cycling is de koersdirecteur de persoon die in eerste instantie de algemene leiding van de wedstrijd in handen heeft en ook de verantwoordelijkheid draagt over het goede verloop van de wedstrijd. Tegelijk kan hij soms ook nog als veiligheidscoördinator moeten optreden. Met het sportieve verloop van de wedstrijd heeft hij bij wijze van spreken niets te maken.
“Klopt volledig”, beaamt Frank Van Zitteren, een Kapellenaar die jarenlang commissaris moto was bij de KBWB, tot hij afhaakte na een ongeval tijdens de Schaal Sels, waarbij hij een zware knieblessure opliep. “Voor de Scheldeprijs deel ik die taak van veiligheidscoördinator met adjunct-sportdirecteur Marc Van Geystelen. Uiteraard is er ook overleg met voorzitter Jack Vissers van de organiserende Schotense wielerclub, de plaatselijke politie, de UCI en het overkoepelende Flanders Classics. Dit jaar is het een bijzondere editie vanwege de coronatoestanden. Normaal zou onze wedstrijd in het Nederlandse Terneuzen vertrekken, maar omdat bij onze noorderburen alles al enkele tijd rood kleurt, moesten we overschakelen naar plan B: een Scheldeprijs op een lokale omloop.”
Dat maakt het werk iets gemakkelijker, al was heel het traject tussen Terneuzen en Schoten uiteraard al lange tijd helemaal uitgestippeld en gescreend op zijn veiligheid.
“Een halfjaar voor de koers beginnen we met de concrete voorbereiding. Alle pijnpunten worden minutieus bekeken. Ofwel proberen we een gevaarlijk punt simpelweg te omzeilen door voor een andere weg te kiezen ofwel zien we dat alle mogelijke veiligheidsvoorzieningen paraat zijn.”
Nadars zonder pootjes
Voor de plaatselijke omloop in Schoten betekent dat bijvoorbeeld dat de kasseistrook van de Broekstraat dit keer uit het parcours werd gehaald. “Door werkzaamheden op het einde van de straat zouden de renners anders door een vrij gevaarlijke chicane hebben moeten rijden, met daarbij ook nog eens een vernauwing. Dat vonden we te gevaarlijk. Ook de laatste kilometer zal anders verlopen dan vroeger. Vanaf één kilometer voor de streep zetten we in één lange rechte brede lijn betafence nadars (zonder pootjes, nvdr.),
uitstaande
zodat de verwachte massaspurt in de beste omstandigheden kan afgewerkt
worden. Al ligt er hier vanzelfsprekend ook een grote verantwoordelijkheid bij de renners zelf.”
Het zijn maar enkele voorbeelden van de maatregelen die ze in Schoten nemen, al komt er natuurlijk nog veel meer bij kijken. “Zo is er daags voor de wedstrijd ook nog een samenkomst met de ploegleiders waarbij alle gevaarlijke punten overlopen worden, zodat ze hun renners kunnen briefen. Op de dag van de wedstrijd wordt dat nog eens overgedaan met alle mobiele seingevers en iedereen die een auto bestuurt binnen de wedstrijd. Komt er tijdens de koers toch nog iets onverwachts opduiken, dan moet ik dat zo snel mogelijk laten weten aan de koersradio, die in verbinding staat met alle andere volgers en het zo kan doorgeven. Ik kan je verzekeren dat een koersdirecteur de hele dag onder stress staat. De druk valt pas van mijn schouders als de laatste renner veilig over de streep is gereden.”