Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Ze willen geen kiezers overtuigen, ze willen Trump pisnijdig maken
Republikeinse ‘The Lincoln Project’ voert campagne tegen eigen presidentskandidaat
Bij elke presidentsverkiezing zijn er partijleden die tegen “hun” kandidaat campagne voeren. Maar dit jaar is het aantal Republikeinse groeperingen die Trump nooit meer in het Witte Huis willen zien, niet te tellen. De meest opmerkelijke is The Lincoln Project. Die heeft eigenlijk maar één doel: Trump zo kwaad mogelijk maken.
“We overtuigden jullie decadente Amerikanen om onze kameraad te vertrouwen. We manipuleerden jullie stemmen. Verspreidden onze glorieuze propaganda. Amerikaanse honden, jullie werden tegen elkaar opgezet.” Zo gaat een clipje van juli van dit jaar. Terwijl de voice-over in het Russisch declameert, worden foto’s van Republikeinse toppolitici afgewisseld met die van communistische leiders. En de foto van Trump met die van Poetin. Het filmpje
kwam uit het rebelse fabriekje van The Lincoln Project. Dat gezelschap hoort tot wat de NeverTrump-beweging is gaan heten: groepen van Republikeinen die hem weg willen. Ze zijn opgericht door topmedewerkers van George Bush en Mitt Romney, conservatieve commentatoren, gewezen congresleden en zelfs ex-medewerkers van Team Trump. Hun doel: van de Republikeinen weer een eerlijke en gezonde partij maken.
En zo zijn er veel: Republican Voters Against Trump, Bravery Project, Stand Up Republic, Republican Political Alliance for Integrity, Christians Against Trumpism & Political Extremism, Reform, 43 Alumni for Joe Biden, … Allemaal willen ze blanke, hoogopgeleide Republikeinen uit de middenklasse overtuigen dat het oké is om Trump af te wijzen en voor Biden te kiezen.
The Lincoln Project is het grootst, het populairst en het rijkst. Het is ook een buitenbeentje. Volgens de stichters heeft hun
(Trump, red.)
Fellow Traveler campagne maar één persoon als doelpubliek: Trump. Er is ook maar één doel: Trump pisnijdig maken. Ze willen hem doen reageren, zodat hij afgeleid wordt van het campagnevoeren en zichzelf schaadt. The Lincoln Project maakt daarbij handig gebruik “van Trumps narcisme, het feit dat hij niet tegen de minste kritiek kan en nooit vooruit denkt”. Om zeker te zijn dat de president hun aanvallen ziet, hebben ze zendtijd gekocht in de Fox-uitzendingen die Trump dagelijks bekijkt. Naast de president viseren ze nu ook alle Republikeinse Senatoren die herkozen moeten worden.
“De lafaard”
The Lincoln Project werd in 2019 opgericht door een handvol Republikeinse toppers. De meest opmerkelijke figuur onder hen was George Conway III, een conservatieve advocaat die in de running was om openbaar aanklager te worden. Hij was en is de man van Kellyanne Conway, de adviseur van de president die vorige maand afhaakte om meer tijd met haar gezin te spenderen. Terwijl de president mevrouw Conway toen loofde, boorde hij meneer Conway de grond in.
De groep beschikt over een hoofdkwartier in Utah waar ze sinds corona samen werken en leven. Dit jaar gaven ze al zowat 15 miljoen euro uit aan antiTrumpfilmpjes. Die gaan razendsnel viraal, mede door de geldschieters van het project die miljoenen volgers hebben. Een van de gulste is Hollywood-producer David Geffen, anderen zijn zakenlui uit Silicon Valley.
Vergeleken met andere verkiezingspropaganda zijn de filmpjes erg populair. werd 1,8 miljoen keer bekeken. Ook de snelheid waarmee ze elkaar opvolgen, is spectaculair. De makers slagen erin om meteen in te pikken op de actualiteit. Of het nu corona is, de handelsoorlog met China, Trumps banden met blanke extremisten of de connectie met Rusland. Het filmpje bijvoorbeeld herhaalde onmiddellijk de kritiek die voormalige generaal en minister van Defensie James Mattis had geuit op zijn exbaas. De baseline was brutaal: “Wie vertrouw je: de lafaard of de legerleider?”
Fellow Traveler
Anti-Trumpporno
Mattis
Sommigen betitelen hun werk als “anti-Trumpporno”, wegens die agressieve toon. De methodes zijn wat onorthodox, maar effect heeft het wel. The Lincoln Project lag bijvoorbeeld aan de basis van het ontslag van Brad Parscale als campagneleider van Trump. Het filmpje van zijn Ferrari’s en een peperduur landhuis van 2,2 miljoen euro was dodelijk. The Lincoln Project gooide ook beelden van een bevende Trump de wereld in, waardoor vragen rezen over zijn gezondheid. En met
openden ze als eerste het vuur op zijn aanpak van corona.
Ze kruipen ook wel degelijk in het hoofd van de president. Trump kan het niet laten razend te reageren op bijvoorbeeld Twitter, en dat geeft The Lincoln Project nog meer de wind in de zeilen. Nadat de president zijn woede had geventileerd over een coronaspotje, kreeg de groep meer dan een miljoen euro aan donaties van kijkers.
Om Trump wat te kalmeren, zet zijn presidentieel team promospotjes naast die van The Lincoln Project op Fox. Weggegooid geld als je erover nadenkt. Want die programma’s worden vooral bekeken door Trumps overtuigde aanhang.
Unfit