Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Pandev (37) schiet Noord-Macedonië naar EK
Noord-Macedonië vierde gisteravond feest. De nationale ploeg plaatste zich immers voor het eerst voor een groot toernooi. Na de 0-1-zege op het veld van Georgië mag ze naar het EK, in een poule met Nederland, Oostenrijk en Oekraïne. De mensen van de voetbalbond mogen een bedankje sturen naar de UEFA, want het is dankzij de eerste editie van de Nations League dat ze zich hebben gekwalificeerd. Noord-Macedonië speelde in de laagste van de vier divisies, maar aangezien uit elke divisie sowieso één land naar het EK mocht, heeft het nu prijs. Het speelde zijn play-off-finale nochtans op het veld van tegenstander Georgië, maar daar zagen ze de bui al hangen. Gent-aanvaller Giorgi Chakvetadze – één van de sterkhouders – ontbrak en van een thuisvoordeel was geen sprake, aangezien er geen publiek was toegelaten. Uiteindelijk was het Goran Pandev, de intussen 37-jarige aanvaller van Genoa die in 2010 nog de Champions League won met Inter, die de winning goal maakte.
Drama voor Mitrovic
In de hoogste divisie won Hongarije van IJsland en speelt op het EK in de poule van titelverdediger Portugal, wereldkampioen Frankrijk en Duitsland. Nochtans zag het er heel slecht uit. De bezoekers uit IJsland kwamen via sterspeler Gylfi Sigurdsson op voorsprong, en de 0-1 bleef bijzonder lang op het bord staan. Pas in de 88ste minuut maakte Loïc Nego gelijk en in de toegevoegde tijd maakte Dominik Szoboszlai de winning goal.
Slovakije won na verlengingen met 1-2 in Noord-Ierland en speelt op het EK tegen Spanje, Zweden en Polen. En dan was er nog drama voor ex-Anderlechtspits Aleksandar Mitrovic. In de penaltyreeks, thuis tegen Schotland, miste hij de laatste en beslissende elfmeter. Geen EK voor hem, wel voor de Schotten, die dan ook nog tegen Engeland (plus
Kroatië en Tsjechië) mogen uitkomen. Barrages Hongarije - IJsland 2-1 Noord-Ierland - Slovakije 1-2 n.v. Servië - Schotland 1-1 (str. 4-5) Georgië - Noord - Macedonië 0-1