Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Burgemeesters verbieden Tomorrowland
Rumst en Boom zien te veel risico’s verbonden aan massafestival
“Een mokerslag”, noemt de organisatie van Tomorrowland de beslissing van de burgemeesters van Rumst en Boom om geen vergunning voor het festival te verlenen. Volgens Jurgen Callaerts en Jeroen Baert (beiden N-VA) ontbreekt een wettelijk kader. Bovendien zou de epidemiologische situatie volgens experts nog te ongunstig zijn voor zulke massafestivals, zeker met de opmars van de (Indiase) deltavariant. Ook de lokale politiediensten hadden hun twijfels geuit over de komst van dagelijks 100.000 mensen, net als bewoners uit de naburige wijken. De festivalorganisatie had de weigering van Boom en Rumst niet zien aankomen. Ze spreekt van een “gigantische ramp” nu Tomorrowland voor het tweede jaar op rij niet doorgaat. Of ze naar de Raad van State stapt om de beslissing van de gemeentebesturen aan te vechten, heeft de organisatie nog niet beslist.
Pech voor de tienduizenden festivalgangers die eind deze zomer op De Schorre in Boom hun dansbenen wilden bovenhalen. De burgemeesters van de gemeenten Boom en Rumst geven de organisatie achter Tomorrowland geen vergunning. Er is geen wettelijk kader en experts hebben aan hen uitgelegd dat ze vrezen dat de epidemiologische situatie nog te ongunstig zal zijn. De organisatie is totaal verrast. “Een mokerslag, we weten niet wat ons net overkomen is.”
Begin mei communiceerden de federale regering en de deelstaten in hun zomerplan nochtans dat het wel zou mogen. Vanaf 13 augustus zouden massa-evenementen met 75.000 bezoekers in buitenlucht toegelaten zijn als deelnemers een bewijs van vaccinatie of een recente negatieve PCR-test zouden kunnen voorleggen. Maar communicatie is nog geen wet. Momenteel staat alleen de eerste fase van dat zomerplan vast in een Ministerieel Besluit, dat evenementen tot vierhonderd personen toelaat.
De burgemeesters van Boom en Rumst legden dus donderdagavond uit dat ze geen wettelijk kader hebben om massa-evenementen toe te staan. Ze hebben advocaat Thomas Beelen in de arm genomen, die daar nog over zei: “Zelfs al gaan we ervan uit dat massa-evenementen in de wetgeving opgenomen worden, dan is nog de vraag onder welke voorwaarden. Dat is moeilijk om op te anticiperen.”
Epidemiologische toestand
Hun echte bezorgdheid ligt vooral bij de ongunstige epidemiologische toestand. De burgemeesters hebben toelichting gevraagd aan een aantal experts, bij wie infectiologe Erika Vlieghe en biostatisticus Geert Molenberghs. Zij hebben de burgemeesters duidelijk gemaakt dat de deltavariant in opmars is en dat die hen zorgen baart. Het zou onzeker zijn wat het effect is van de huidige versoepelingen van de maatregelen. Het is pas in juli te merken of die al dan niet veel meer besmettingen opleveren.
Ook vanuit de lokale politiediensten waren er twijfels. Voor een dergelijk evenement zou die moeten controleren wie gevaccineerd is of wie een negatieve PCR-test kan voorleggen. Van festivalgangers en crew samen zou de lokale politie dus dagelijks honderdduizend mensen moeten controleren op een Covid Safe Ticket en een identiteitskaart. De politie schat in dat dat moeilijk wordt en verwacht ook ophopingen aan de ingang, wat tot gevaarlijke situaties kan leiden. Een privéfirma zou dat werk wettelijk gezien niet mogen overnemen.
Morele verantwoordelijkheid
“Met wat we vandaag weten, kunnen we de vergunningsaanvraag van 14 juni niet goedkeuren”, zegt burgemeester van Boom Jeroen Baert (N-VA). “Buiten
een strafrechtelijke verantwoordelijkheid hebben wij als burgemeesters ook een morele verantwoordelijkheid dat er geen slachtoffers vallen.”
Burgemeester van Rumst Jurgen Callaerts (N-VA) vult aan: “Een beslissing met het gezond verstand, niet met het hart.”
Is er dan nog een waterkans dat Tomorrowland toch kan doorgaan? “Er kan altijd een nieuwe vergunning worden aangevraagd. Dan bekijken we de argumenten op dat moment. Maar we beseffen dat de tijdlijn kort is, ook voor onze politiemensen”, zegt Baert.
Mokerslag
Tomorrowland had het festival al verplaatst van juli naar verderop in de zomer. De twee weekends stonden gepland op 27 tot 29 augustus en 3 tot 5 september. Niet alleen de organisatie was bezig met de voorbereidingen, ook vele van de 1.500 leveranciers. Er zouden ook internationale dj’s afzakken en natuurlijk tienduizenden festivalgangers.
De organisatie was donderdag totaal verrast door de beslissing van de burgemeesters. “Dit komt aan als een mokerslag, zeer hard en onverwacht”, reageert woordvoerster Debby Wilmsen kort na het slechte nieuws. “Het voelt heel wrang en we vinden het bijzonder jammer dat we na de vele constructieve voorbereidingen en gesprekken en federale toezeggingen op dit punt beland zijn. We weten niet wat ons net overkomen is en we moeten het even laten bezinken.”
Jeroen Baert Burgemeester Boom “Buiten een strafrechtelijke verantwoordelijkheid hebben wij als burgemeesters ook een morele verantwoordelijkheid dat er geen slachtoffers vallen.”
Lichtpuntje?
Een concreet plan van aanpak heeft de Tomorrowlandorganisatie dus nog niet. Maar er zijn wel verschillende opties. De burgemeester van Boom heeft zelf meegedeeld dat de organisatie naar de Raad Van State kan trekken tegen zijn beslissing. Een nieuwe vergunningsaanvraag is ook mogelijk. Wilmsen vertelt dat ze van de federale overheid hoort dat het wettelijke probleem snel van de baan kan zijn als het Ministerieel Besluit gepubliceerd wordt. En met een aanpassing zouden privéfirma’s wél de controle op dat Covid Safe Ticket mogen doen.
Alle tickets voor het festival waren al begin 2020 uitverkocht. Omdat de editie van dat jaar niet doorging, werden de tickets naar dit jaar opgeschoven. “Elke festivalganger die een kaartje heeft, zal ervan op de hoogte worden gebracht. We laten ze de komende weken weten wat ze daarmee kunnen doen.” Waarschijnlijk wordt het dus nog een jaartje wachten.
Jurgen Callaerts Burgemeester Rumst “Een beslissing met het gezond verstand, niet met het hart.”
Omwonenden blij
De buurtbewoners van festivalterrein De Schorre in Boom, of toch zeker een groep van hen, zullen er dan weer niet rouwig om zijn. Zij stuurden eind mei een brief naar politici en virologen. Ze vroegen zich af of het wel slim was het festival te organiseren. “Wat we wel zeker weten, is dat wij, de inwoners van Boom, Rumst, Reet, Terhagen, zijn bevorderd tot testmaterie. Wij komen in contact met de festivalgangers”, schreven ze.