Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Zelfs zonder prik moeten leerlingen geen mondmasker dragen
Leraren en scholieren mogen uitkijken naar een normaal schooljaar. Bij corona moet je altijd met twee woorden spreken, maar het is de bedoeling dat vanaf 1 september mondmaskers en afstandsregels verdwijnen. “Daarvoor moeten tieners tussen 12 en 15 jaar niet per se gevaccineerd zijn”, zegt biostatisticus Geert Molenberghs.
Minister van Onderwijs Ben Weyts (N-VA) kwam gisteren met zijn onderwijsclubje en de virologen overeen om de coronamaatregelen vanaf 1 september bij het huisvuil te parkeren. Weg mondmaskers en weg afstandsregels. “We zijn heel blij dat we kunnen terugkeren naar de normaliteit”, zegt Lieven Boeve, topman van het katholiek onderwijs.
Uiteraard moet je bij corona altijd een slag om de arm houden. Half augustus komt het ondercampagne wijsveld opnieuw samen om de situatie definitief te beoordelen. “Er zijn nog heel veel onzekere factoren”, zegt biostatisticus Geert Molenberghs (KU Leuven/ UHasselt), die mee in het overleg zit. “Er is het effect van de versoepelingen, de introductie van het virus door reizigers en de opmars van de Deltavariant. Die kunnen nog roet in het eten gooien. Vraag is wie eerst over de meet komt: de vaccinatiecampagne of de variant. Als je mij vraagt of een normale opstart van het onderwijs mogelijk is, dan zeg ik ja. Maar dat is geen certitude.”
Als de cijfers goed blijven, lijkt het logisch dat het onderwijs zonder coronamaatregelen kan opstarten gezien de andere versoepelingen in de samenleving. Denk maar aan Pukkelpop dat half augustus plaatsvindt. Anderzijds is nog niet eens beslist of tieners tussen 12 en 15 jaar een vaccin moeten krijgen. Voor de 16- en 17-jarigen is wel al beslist dat ze geprikt mogen worden met Pfizer.
Wegen blokkeren
“De vaccinatie van kinderen is geen vereiste om te heropstarten”, zegt Molenberghs. “In Israël, waar ze heel snel waren met de vaccinatie, zag je dat de transmissie naar jongeren fel bemoeilijkt, zo niet gestopt werd naarmate de vorderde. Als volwassenen gevaccineerd zijn, blokkeren we al heel wat wegen voor het virus om zich te verspreiden.”
Er kunnen uiteraard nog uitbraken zijn onder jongeren, maar omdat ze minder ziek worden, is er nog discussie onder wetenschappers over de zin van vaccinatie. “Als we duurzaam de winter in willen, krijgt de groep van 12- tot 15-jarigen toch best een vaccin”, zegt Molenberghs. “Daardoor kan het virus nog moeilijker circuleren. Bovendien: een gevaccineerde 15-jarige kan toch met een iets geruster hart zijn bomma bezoeken dan wanneer die geen prik kreeg.”
De Hoge Gezondheidsraad spreekt zich normaal nog deze maand uit over de kwestie. Als die zijn zegen geeft, is de vraag waar die kinderen een prik krijgen: op school of in een vaccinatiecentrum?