“Dé grote valkuil wordt de vochtige hitte”

begint aan missie Olympische Spelen daags na nederlaag op BK tijdrijden

“Ik weet intussen dat ik tegen de hitte kan. Hoe ik reageer op die luchtvochtigheid, weet ik nog niet.” Remco Evenepoel

Dat het zilver in plaats van goud op het BK tijdrijden woensdag een dreun was voor de Olympische Spelen, zegt hij zelf. Remco Evenepoel is er evenwel de man niet naar om bij de pakken te blijven zitten. Zijn olympische plan voor de laatste rechte lijn richting Tokio: van de hittekamer in Leuven over de cols van Livigno tot de bergen in Japan.

“Nu begint het olympische gevoel toch te leven, ja. Dit is het begin van de laatste rechte lijn, hè.”

Dit, dat is de winkelronde die Remco Evenepoel zonet achter de rug heeft in de Olympic Boutique. Daar mag al wie straks naam en faam zal maken op de Spelen zijn olympische outfit afhalen. Woensdag vlamde Evenepoel nog met een tijdritfiets in Ingelmunster, gisteren sjeesde hij rond met een Delhaizekarretje van olympische stand naar stand. Wanneer hij zijn goedgevulde valies heeft neergezet, is het tijd voor een olympische fotosessie. Tussendoor deelt hij nog een handtekening uit aan een medewerker. Onderweg maakt hij minzaam tijd voor alweer een selfie. Zonder morren, goedgemutst. “Mijn olympische kleren ophalen, dat is leuk, toch? Speciaal, nu worden de Spelen

toch concreter.”

De reality check van Ingelmunster – ploegmaat Yves Lampaert die hem overvleugelde in de tijdrit – heeft hij een plaats kunnen geven.

“Yves verdient het helemaal. Hij had een superdag, ik niet. Na de finish ben ik altijd ontgoocheld. Maar ik heb mij daar snel kunnen overzetten. Er is toch nog wat werk voor de Spelen. Mijn basis is niet wat ze moet zijn. Daar moet ik mee leren omgaan. Na het BK zondag begint écht de laatste rechte lijn richting Tokio.”

Dan mag hij zwoegen en zweten, letterlijk. Evenepoel duikt na het BK de hittekamer in bij professsor inspanningsfysiologie Peter Hespel. Hespel is een autoriteit als het gaat over hitte- en zweetprofielen, werkt niet alleen voor Deceuninck - Quick.Step maar verleende in het verleden zijn diensten ook al aan talloze topatleten, onder wie de Borlées, de hockeymannen en de olympische wielrenners.

“In Ingelmunster was het al warm, maar in Tokio komt daar nog de luchtvochtigheid bij”, zegt Evenepoel. Concreet: Tokio worden de warmste Spelen ooit, met een gemiddelde temperatuur van 33 graden en 75 procent luchtvochtigheid.

Hittekamer

In de hittekamer kan dat klimaat van Tokio en omstreken – de tijden wegrit wordt zo’n 100 kilometer van Tokio gereden – perfect worden nagebootst.

“Ik weet intussen dat ik tegen de hitte kan. Hoe ik reageer op die luchtvochtigheid, weet ik nog niet. Daarom die tests: verlies ik veel zout, of net niet? Dan kan ik daarop inspelen met aangepaste drank of voeding.”

Niet elke atleet zweet hetzelfde in warme, vochtige omstandigheden. Daarom heeft elke olympiër, op basis van dat zweetprofiel, zijn eigen isotone sportdrank, een combinatie van koolhydraten, zouten en mineralen.

Niet alleen zijn persoonlijke hitteen zweetprofiel wordt bepaald. Evenepoel zal er ook de verschillende kledingmogelijkheden testen en zien wat het effect is. De wielrenners kunnen bijvoorbeeld gebruikmaken van wielerpakken met grafeen.

“Dat is een geleidend materiaal dat de warmte van de warmste plaatsen van het lichaam geleidt naar de rest van het lichaam”, zegt BOIC-ploegdokter Johan Bellemans. “In plaats van bijvoorbeeld alleen onder je oksel te zweten, kan je warmte verliezen over je hele lichaam. En dus wordt de warmte efficiënter afgevoerd.”

“Daarnaast zullen we ook kijken wat het meest aerodynamisch is”, zegt Evenepoel. Zo kan bijvoorbeeld perfect worden bepaald welke helm én de hitte efficiënt afvoert én tegelijk aerodynamisch is.

Na de testronde trekt hij op hoogtestage naar Livigno.

“Met die stage wil ik aan de laatste procenten voor de Spelen werken, twee weken lang met enkele ploegmaats. Ik heb nog een dikke maand voor de Spelen, in die tijd kan ik nog veel bijschaven. Op hoogtestage lukt dat toch iets makkelijker.”

Klimkoers

Evenepoel heeft het parcours van de olympische wegrit al online bekeken.

“Een klimkoers, zeker niet makkelijk, maar het parcours bevalt mij. Ook het tijdritparcours moet mij liggen, zowel de zware mannen als de lichtere zoals ik kunnen daar presteren. Dat motiveert mij nog meer.”

Ruim op voorhand zullen Evenepoel en co afreizen richting Japan.

“Zodat ik kan wennen aan de omstandigheden en dat ik tegen dat de koersen beginnen, daar al geen problemen meer mee heb. Want de grote valkuil daar wordt de temperatuur en de luchtvochtigheid.”