Lood-in-bloed-norm Umicore verscherpt

De Antwerpse deputatie verstrengt de omgevingsvergunning die Umicore toelaat de bedrijfsactiviteiten uit te voeren. De maximale gemiddelde lood-in-bloed-waarde van de kinderen tot 12 jaar rond de fabriek wordt verlaagd. Dit najaar mag die waarde 3,5 microgram lood per deciliter bloed (µg/dl) bedragen en tegen 31 december 2025 2 µg/dl.

Bij kinderen van 1 tot 12 jaar die in de wijken rond metaalverwerkend bedrijf Umicore wonen, wordt al sinds 1978 bloed afgenomen. De bedoeling is te zien hoeveel lood ze in zich hebben, omdat lood en ook andere metalen afkomstig uit de fabriek nefast zijn voor hun gezondheid.

De provincie Antwerpen heeft in 2014 een omgevingsvergunning toegekend aan Umicore waarin stond dat de gemiddelde lood-in-bloedwaarde bij kinderen tot 12 jaar onder 10 µg/dl moet blijven. Dat bleek achterhaald volgens wetenschappelijke inzichten. De Werelgezondheidsorganisatie heeft ondertussen gesteld dat elke hoeveelheid lood schadelijk is.

Verlaagd gemiddelde

Het provinciebestuur verstrengt nu de voorwaarden. Het gemiddelde van bloedafnames van kinderen dit najaar moet onder de 3,5 µg/dl blijven. In 2019 lagen de waarden onder 3,5, maar daarvoor lagen ze er altijd boven.

Huizen opkopen

Het is geen vanzelfsprekende grens. Maar het feit dat Umicore huizen opkoopt in de wijk om gezinnen te laten verhuizen, zal het gemiddelde verder doen dalen. In de zone het dichtst bij de fabriek hebben al veel gezinnen besloten om op het aanbod in te gaan. En in die zone hebben de kinderen in het verleden altijd afgetekend de hoogste waarden gehad.

De uitdaging zal eerder verder in de toekomst liggen. Want tegen 31 december 2025 mag de gemiddelde waarde maximaal 2 µg/dl zijn. En 95% van de metingen moet gelijk aan of onder de 4 µg/dl blijven. Bij de voorbije meting was het gemiddelde in de zones verder van de fabriek 2,93 en 2,97.

Extra voorwaarden

Er zijn nog extra voorwaarden opgenomen in de vergunning. Rond de emissies en immissies van stof, lood, arseen en cadmium moet Umicore intussen blijven rapporteren. Het bedrijf moet werken met een windbarometer om bepaalde logistieke activiteiten tijdelijk te verminderen of stop te zetten als de weersomstandigheden dat noodzakelijk maken. En het moet tegen begin 2022 een communicatiestrategie uitwerken om de omwonenden periodiek te informeren over de eigen metingen en om vast te leggen hoe het bedrijf communiceert bij incidenten.