Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Kroaten raken niet voorbij Tsjechië
Löw rekent op Goretzka Op zijn 38ste is Portugees Pepe oudste veldspeler op het EK
Het duel tussen Kroatië en Tsjechië heeft geen winnaar opgeleverd. En daar schieten vooral de Kroaten erg weinig mee op. De Tsjechen daarentegen kunnen de achtste finales al ruiken.
Na de wanprestatie van Kroatië in zijn Ek-opener, was het in deze tweede poulewedstrijd do or die voor het Balkanland. Tsjechië daarentegen zat op een wolk nadat het tegen Schotland de drie punten meegriste. Kroatisch bondscoach Zlatko Dalic had enkele wijzigingen doorgevoerd, maar doelgevaar kwam er niet van de Kroaten. Een schotje van Perisic na een ingestudeerde hoekschop was lang het enige wapenfeit. Kapitein Luka Modric probeerde het spel wel te dirigeren, maar werd niet geholpen zijn collega’s. Dalic bekeek het langs de zijlijn met een zorgelijke blik aan. Zijn zorgen namen op het half uur alleen nog maar toe. Lovren plantte bij een kopduel in de zestien zijn elleboog in het gezicht van de Tsjech Schick. Die zette de resulterende strafschop met een bloedende neus om.
Levenslijn
Een mogelijke remontada van Kroatië leek onwaarschijnlijk, maar toch stond het na amper twee minuten in de tweede helft plots 1-1. Na een snel genomen vrije trap maakte Perisic zich goed vrij en deponeerde hij de bal enig mooi in de verste hoek. Een levenslijn voor de Kroaten, maar die maakten er geen gebruik van. De Tsjechen konden wel leven met een punt en drukten ook niet meer door. (tjm)
Bij de allereerste interland van Pepe, op 21 november 2007, blaast Ruben Dias nog maar net tien kaarsjes uit. Veertien jaar later staat de Portugese rots in de branding er nog steeds en is Dias zijn maatje centraal achterin bij Portugal. Met zijn 38 lentes is Pepe de oudste veldspeler op dit EK en is hij ook echt de pépé van dit EK. Met de jaren verloor hij wel wat van zijn wilde haren, ook letterlijk. Maar Thomas Müller let toch maar beter op. Want Pepe is oud, maar niet versleten.
Het verhaal van Pepe begint onschuldig, wanneer hij op zijn 18de voor het eerst voet aan wal zet in Portugal. De in Brazilië geboren verdediger heeft op dat moment net een transfer versierd naar het Portugese Maritimo. “Toen ik landde, had ik zo’n vijf euro in mijn bezit”, vertelde hij in een interview. “Ik moest kiezen: een telefoonkaart kopen om mijn mama te laten weten dat alles oké was of iets kopen om te eten.”
Pepe kiest voor het eerste. Hij moet daarop wel nog enkele uren wachten voor hij verder kan vliegen richting Madeira en heeft honger. “Het was 6u ’s ochtends en we stegen pas op om 11u ’s avonds. Ik had honger, dus ging ik naar een werknemer van een broodjeszaak op de luchthaven, zei dat ik geen geld had en vroeg of hij iets om te eten had voor mij. Hij keek me aan, ging weg en kwam even later terug met een broodje op een dienblad. Vanaf dat moment koos ik ervoor om anderen te helpen. Bovendien wist ik vanaf die dag dat mijn voorkeur altijd zou uitgaan naar de nationale ploeg van Portugal.”
Real Madrid
De centrale verdediger maakt indruk bij Maritimo en verkast in
De Duitse bondscoach Joachim Löw rekent op de rentree van Leon Goretzka, die enkele weken aan de kant stond met een spierblessure. De 32-voudige international werkte een race tegen de klok af om fit te geraken. Voor een basisplaats is het nog te vroeg, maar Löw gaf aan dat Goretzka wel minuten kan maken als invaller. Op zijn Witsels dus. “Met zijn snelheid en dynamiek kan hij ons in de tweede helft zeker helpen. We hebben onze sleutelspelers nodig als we Portugal willen kloppen”, zei Löw. “De Portugezen zijn net als Frankrijk enorm gevaarlijk in de aanval. Je mag hen niet uit het oog verliezen.”
2004 naar Porto. Vandaar gaat hij in sneltempo richting top. Uiteindelijk belandt hij bij Real Madrid, waar hij zich van 2007 tot en met
2017 opwerkt tot een clubicoon. Alleen verandert zijn reputatie bij de Koninklijke. De onschuldige Pepe van in het begin transformeert in een beruchte verdediger en een van de meest gehate voetballers in La Liga. Samen met Sergio Ramos vormt hij achterin bij Real een dodelijk duo dat soms ver over de grens durft te gaan om de overwinning in de wacht te slepen.
Zoek de beelden van zijn rode kaart in 2009 tegen Getafe maar eens op. Pepe duwt Javi Casquero tegen de grond in de zestien en veroorzaakt zo een penalty. Alsof dat bij een 2-2-stand nog niet erg genoeg is, trapt hij nog tweemaal hard na op Casquero. Resultaat: tien wedstrijden schorsing. Pepe wordt uitgespuwd door elke voetballiefhebber en twijfelt zelfs om te stoppen met voetballen. “De ergste dag uit mijn leven”, zou hij daar later over zeggen. En ook: “Als ik de mogelijkheid heb om toch verder te voetballen, zal ik proberen om het zo goed mogelijk te doen. Ik heb spijt.”
Kopstoot voor Müller
Loze woorden, zo blijkt in 2012 wanneer hij er tijdens de Clásico niets beters op vindt dan expres op Lionel Messi’s hand te gaan staan. En ook op het WK 2014 tegen Duitsland gaat het licht uit bij Pepe. Het WK is amper 37 minuten ver voor Portugal of Pepe moet al met rood naar de kant. Portugal staat dan al 2-0 in het krijt en Pepe loopt gefrustreerd rond. Thomas Müller, die er vanavond ook weer bij is, moet eraan geloven. Pepe plant in een duel met Müller zijn hand in diens gezicht. Terwijl de Duitse spits op de grond zit, geeft Pepe hem er nog een kopstoot bovenop. Portugal verliest uiteindelijk met 4-0, speelt de volgende wedstrijd tegen de Verenigde Staten gelijk zonder Pepe en geraakt zo niet verder dan de groepsfase. De twintig jaar durende carrière van Pepe bulkt van zulke verhalen. Met de jaren raakte hij zijn wilde jaren, letterlijk en figuurlijk, wel wat kwijt en pakt hij minder kaarten. Maar vergis u niet: Pepe is nog lang niet versleten. Hij haspelde dit seizoen bij Porto maar liefst veertig wedstrijden af op z’n oude dag en is klaar om samen met de veertien jaar jongere Ruben Dias Portugal verdedigende stabiliteit te geven. Müller past dus maar beter op vanavond.