Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Vijf jaar cel voor ‘gladde’ kasteelheer
De Brasschaatse kasteelheer-oplichter Francis Van Den Plas is veroordeeld tot vijf jaar cel voor het oplichten van banken en beleggers. Ettelijke miljoenen euro werden verbeurd verklaard.
De rechtbank in Antwerpen oordeelde dat de 60-jarige Francis Van Den Plas over de hele lijn schuldig is. De hyperintelligente kasteelheer die jarenlang in kasteel Mishagen in Brasschaat woonde werd veroordeeld tot vijf jaar gevangenis, een boete van 8.000 euro en een beroepsverbod van tien jaar. “Mijn cliënt is altijd ter beschikking van justitie gebleven, hij heeft geen eigendommen in het buitenland. Onttrekkingsgevaar is er dus niet”, vond de advocate van Van Den Plas. “Ook recidivegevaar is er niet meer, wie mijn cliënt opzoekt op Google komt op persartikels terecht.” De rechtbank dacht daar anders over. Wegens het gevaar op onttrekking en recidive werd de onmiddellijke aanhouding bevolen. Behalve de gevangenisstraf werd
Van Den Plas ook financieel aangepakt. De rechtbank verklaarde een totaalbedrag van ongeveer 26 miljoen euro verbeurd. Geld dat de kasteelheer, zijn vrouw en hun vennootschap zouden hebben witgewassen. Inbeslaggenomen kunstwerken, schilderijen en een Steinway-piano zullen van dat bedrag afgetrokken worden. Aan verschillende banken die zich burgerlijke partij stelden moet Van Den Plas een schadevergoeding van bijna 15 miljoen euro betalen.
De vrouw van de kasteelheer werd mee vervolgd, zij kreeg twee jaar en een boete met uitstel. Ook haar beroepsverbod is met uitstel. Het parket had tegen het koppel hard uitgehaald. “Als deze oplichter niet gestopt wordt met een strenge gevangenisstraf, zal hij opnieuw slachtoffers maken.”
Riante levensstijl
Het systeem van Van de Plas was niet complex. Met mooie praatjes wist hij banken of beleggingsinstellingen te overtuigen om geld ter beschikking te stellen. Hij presenteerde zich als een gerespecteerde zakenman en beloofde interessante rendementen op risicoloze beleggingen. Van Den Plas was echter nooit van plan om de gelden terug te betalen. De fondsen die hem ter beschikking werden gesteld, werden gebruikt om de riante levensstijl van het echtpaar te betalen.”
Om banken of bedrijven te overtuigen, maakte Van Den Plas gebruik van vervalste documenten. Zo goochelde hij met een zogenaamde Letter of Credit van de Bank of China, waaruit moest blijken dat hij een vermogende en kredietwaardige zakenman was. Het document was volgens de Chinese bank echter een totale vervalsing. Toch kon Van de Plas de Ubs-bank ervan overtuigen om hem een lening van 10 miljoen euro te verstrekken. “Het totale bedrag dat Van de Plas heeft buitgemaakt, bedraagt 38 miljoen euro. Het valt niet uit te sluiten dat er meer slachtoffers zijn.”