Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Ik ben een gemakkelijke prooi”
Joke Schauvliege reageert voor het eerst op PFOS-verontreiniging na insinuaties van OVAM-topvrouw
Joke Schauvliege (CD&V), Vlaams minister van Leefmilieu in 2017, reageert voor het eerst uitvoerig op het PFOS-dossier. Ze kon eigenlijk niet anders, want gisteren wierp OVAM-topvrouw Henny De Baets op tafel dat er “door een ministeriële beslissing” niet over de vervuiling gecommuniceerd mocht worden. “Iedereen kiest mij als zondebok, omdat ik in een recent verleden al eens ontslag heb moeten nemen.”
Henny De Baets, topvrouw van de Openbare Vlaamse Afvalmaatschappij (OVAM), zegt in een persmededeling dat er over de PFOSvervuiling niet gecommuniceerd mocht worden door “een ministeriele beslissing”. Hebt u alle communicatie tegengehouden?
“Neen. Er wordt vandaag een kwalijke framing over het dossier gemaakt die niet strookt met de werkelijkheid. OVAM noemt mij niet eens bij naam in hun perstekst. Er werd in het hele dossier trouwens geen enkele beslissing genomen door één individuele minister. Het was het politiek stuurcomité (voor de Oosterweelwerken, red.) dat in consensus besliste, omdat dit zo’n belangrijk dossier was voor de Vlaamse regering.
Volgens N-VA-bronnen hebt u op een vergadering geprotesteerd tegen proactieve communicatie naar bewoners over de vervuiling in hun leefomgeving. Bart De Wever pleitte er naar eigen zeggen voor om wél te communiceren. Klopt dat?
“Ik vind het hallucinant dat het geframed wordt alsof ik een beslissing heb tegengehouden, dat klopt niet. N-VA is in dat politiek stuurcomité trouwens heel sterk vertegenwoordigd. Als Bart De Wever (N-VA-burgemeester van Antwerpen, red.) echt had willen communiceren, denk je dan dat ik hem zou kunnen tegenhouden?”
Heeft u zelf ooit overwogen om te communiceren over het dossier?
“OVAM stelde toentertijd vast dat die PFOS-waarden onder de geldende norm zaten. Daar zijn wij ook allemaal op afgegaan. Als je dat met de bril van vandaag bekijkt, klinkt dat natuurlijk heel anders.”
Nochtans was er in 2017 ook al een rapport van toxicoloog Jan Tytgat, die de overheden aanraadde om straffe maatregelen te nemen. Kinderen mochten eigenlijk zelfs niet meer in de zandbak spelen.
“Die studie was besteld door
Lantis (de beheerder van de Oosterweelwerken, red.). Het is mij op dit moment ook niet duidelijk wat er met die aanbevelingen is gebeurd.”
Het rapport is wel op het bureau van het politiek stuurcomité gekomen, waar u of uw vertegenwoordiger aanwezig was. Waarom is het Agentschap Zorg en Gezondheid niet op de hoogte gebracht?
“Volgens de info waarover ik beschik, zaten zij ook altijd mee in de communicatie over de vergaderingen over de bodemvervuiling.” Waarom is er dan niet gecommuniceerd?
“Nogmaals: alle beslissingen zijn in het stuurcomité genomen in consensus. Ik heb het gevoel dat ik soms als bliksemafleiding gebruikt word.”
Bliksemafleiding voor wat?
“Dadingen (die tussen Lantis en 3M, het vervuilende bedrijf, red.) en andere zaken. Er zijn veel betrokkenen die diverse belangen hebben in dit complexe dossier.”
In welke mate heeft angst om de Oosterweelwerken stil te moeten leggen geleid tot radiostilte over de vervuiling?
“Oosterweel was en is heel belangrijk voor de ontsluiting van Antwerpen. Iedereen wil die werken realiseren. Als bevoegd minister primeerde voor mij het leefmilieu in de omgeving.”
Nochtans spreekt OVAM, waar u verantwoordelijk voor bent, over een “ministeriële beslissing”. “Nogmaals: zij noemen mij niet bij naam in hun persmededeling en alle beslissingen werden genomen door het politiek stuurcomité.” Heeft u over de PFOS-vervuiling ooit één beslissing genomen? “Nooit op individuele basis.” Waarom staan de schijnwerpers dan terug op u gericht?
“Ik ben een heel gemakkelijke prooi op dit moment. Ik heb het gevoel dat sommigen mij als zondebok kiezen, omdat ik in een recent verleden al eens ontslag heb moeten nemen en dus niet meer in functie ben. Mij daar tegen verweren is sowieso moeilijk: ik heb niet eens toegang tot alle documenten.”
Gaat u dan met knikkende knieën naar de onderzoekscommissie van het Vlaams Parlement?
“Integendeel. Ik ga met veel overtuiging. Dan kan ik eindelijk op basis van alle elementen in het dossier getuigen en niet op basis van fragmentaire lekken. Daar heeft iedereen recht op. Nu staat alles in de gazetten en zit iedereen van alles rond te strooien. Ik hoop dat die onderzoekscommissie er snel komt. Dan kunnen die insinuaties stoppen.”