Belgian Cats na thriller naar kwartfinale

De Belgian Cats hebben zich na een nagelbijter tegen Turkije als groepswinnaar voor de kwartfinales van het EK geplaatst. “Dit is een ideaal scenario”, aldus bondscoach Philip Mestdagh.

Voor aanvang van de partij kregen de Belgian Cats goed nieuws: door de winst van Slovenië tegen Bosnië was groepswinst en rechtstreekse kwalificatie voor de kwartfinales nog mogelijk.

“Dat zorgde misschien voor wat extra stress. De wedstrijd was een zenuwslag, maar we stonden bijna de hele tijd op voorsprong en verdienden de zege”, zei Emma Meesseman, die hard werd aangepakt door de Turkse verdediging. “Ze hadden hun huiswerk gemaakt en speelden het fysiek. In de eerste helft hebben we dat goed opgelost: Hanne Mestdagh maakte driepunters, Antonia Delaere was heel sterk en Kyara Linskens lukte haar shotjes vanop afstand. Dan zie je dat we een sterk team zijn. In die eerste helft legden we de basis van deze zege.”

Na het eerste kwart (15-16) ging het met schitterend basketbal naar een 31-41-bonus halfweg. In het derde kwart drukten de Belgian Cats door naar maximaal 33-47 en leek de kwartfinale al binnen.

“Maar we vielen stil, hapten in de warme zaal

(29 graden in de Rhenus Sport Arena, red.)

naar adem en Turkije maakte opnieuw de aansluiting”, zei Kim Mestdagh, die op een heel belangrijk moment een bom dropte (53-61).

“Maar we vergaten tempo te maken en Turkije vond toch weer de aansluiting: 61-63. Gelukkig wisten we het na een prangend slot nog succesvol af te ronden”, zei bondscoach Philip Mestdagh, die streng was voor zijn team en voor de wedstrijdleiding. “Turkije deed er alles aan om Meesseman uit de wedstrijd te houden. Als het dat op een correcte manier doet, heb ik daar geen probleem mee, maar als de refs hun werk doen moeten ze 35 keer fluiten voor een overtreding. Mijn speelsters moeten niet beschermd worden, maar een correcte behandeling mag wel.”

De Belgian Cats blijven dus in de running voor een medaille. Woensdag spelen ze in Straatsburg in de kwartfinales tegen de winnaar van het duel tussen Slovenië en de verliezer van Frankrijk - Rusland (die wedstrijd werd gisteravond laat nog gespeeld). Zij werken vandaag maandag een barrage af.

“We hebben nu twee dagen om van drie wedstrijden in vijf dagen te recupereren. We reizen donderdag al zeker naar Valencia voor de eindfase van het tornooi”, aldus aanvoerster Kim Mestdagh.

Als de Cats de kwartfinale verliezen, spelen ze in Valencia nog klassementswedstrijden. Ook belangrijk, want de top zes van dit EK is zeker van de kwalificatieronde voor het WK van 2022 in Australië.

“Dit is een ideaal scenario.” Philip Mestdagh Bondscoach

FOTO BELGA