“Fatimapark verdient opwaardering”

Stichting Kempens Landschap neemt het Fatimapark in Pulle in erfpacht van de kerkfabriek van Pulle. “Het is de bedoeling dat dit religieus erfgoed bewaard en opgewaardeerd wordt”, zegt burgemeester Luc Van Hove (CD&V).

Het domein Fatima in de Fatimalaan telt twee kruiswegen en is eigendom van de kerkfabriek Heilige Petrus en Paulus. De gemeente is dus geen eigenaar. “Toch had de kerkfabriek graag dat wij de erfpachtovereenkomst mee ondertekenden”, legt burgemeester Luc Van Hove (CD&V) uit.

De organisatie Kempens Landschap is sinds 1997 actief als landschapsvereniging in de provincie Antwerpen. De stichting houdt zich vooral bezig met waardevolle historische landschappen en open ruimte.

Het domein Fatima wordt met veel toewijding onderhouden, aangeharkt en bebloemd door vrijwilliger Julien Cornelis. “Maar vooral de kapelletjes en de twee kruiswegen kunnen een opknapbeurt gebruiken”, zegt schepen Joris Geens (CD&V). “Stichting Kempens Landschap heeft die expertise.”

In het geniep

Het park werd gesticht door de uitbater van een stoffenwinkel, Remi Van Beirendonck. Hij had geen kinderen en droomde van een bedevaartsoord in Pulle. De man vond steun bij dorpsgenoten en wist de pastoor te overtuigen. Ondanks tegenkanting van het bisdom zette hij zijn idee koppig door.

Met Portugese seminaristen in Leuven liet hij ”in het geniep” een beeld van Onze Lieve Vrouw van Fatima overkomen. In 1935 werd het ingezegend en was het eerste aan Maria van Fatima gewijd devotie-oord van ons land een feit. De voormalige weide werd vol met bomen geplant. Na zijn dood werd het park eigendom van de kerkfabriek.

Het originele gipsen beeld werd in 1959 vanwege slijtage vervangen door een monument in Expo ‘58-stijl van de bekende Antwerpse beeldhouwer, Albert Poels.

“Ik kom hier elke dag een kaars branden”, reageert Ria Gorris. “Zelden ben je hier alleen. Dit is een stilteplek voor veel mensen. Er branden altijd noveenkaarsen. Veel mensen vinden hier kracht.”

Het is afwachten of het typisch karakter behouden blijft, met het afdakje met de tuinzetels om in te verpozen en de vele kleine kapelletjes die er in de loop der jaren nog bijkwamen. Die getuigen van complexloos Kempens volksgeloof in combinatie met huisvlijt.

FOTO Het park bestaat uit een Fatimabeeld, twee kruiswegen, meerdere kleine devotieplekken en aparte kapelletjes.