Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Filip Dewinter wordt cafébaas
Berucht Vlaams-nationalistisch café heropent met VB-kopstuk als aandeelhouder
“Ik ben aandeelhouder van ‘De Beest’. Ja, echt”, zegt Filip Dewinter met een glimlach. Sinds vrijdag is café De Leeuw van Vlaanderen aan de Antwerpse Jezuïetenrui opnieuw open. En de Vlaams Belang-politicus gaat er voortaan zelfs pintjes tappen.
Tot spijt van wie het benijdt, is de politieke loopbaan van Filip Dewinter nog niet ten einde. “Ik ben een van de minderheidsaandeelhouders van dit café. Het is een manier om er samen met andere mensen voor te zorgen dat De Leeuw van Vlaanderen op een goede manier kan overleven”, legt Filip Dewinter uit.
‘De Beest’, zoals het café in de volksmond genoemd wordt, is bijna een jaar lang gesloten geweest door corona. Kort voor de uitbraak van de pandemie is het café van eigenaar veranderd. “En neen, van een faillissement is nooit sprake geweest”, zegt eigenaar Marc Van Kerckhoven.
“Er is sinds vorig jaar een nieuwe uitbater en alles lijkt erop dat daarmee ook een frisse wind in het café gaat waaien. Voor mij is het duidelijk dat er in dit pand nooit iets anders zal komen dan een Vlaams-nationalistisch café. Een andere bestemming is simpelweg onbespreekbaar.”
Pinten tappen
Voor Filip Dewinter is het vanzelfsprekend dat hij een steentje bijdraagt voor het behoud van ‘De Beest’. “Dit is een stukje Antwerpse geschiedenis dat we niet verloren mogen laten gaan”, zegt Dewinter. “Vroeger waren er in het centrum van Antwerpen meerdere Vlaams-nationalistische cafés. Je kon als het ware een kroegentocht houden zonder een ander soort café te bezoeken. Maar dat is ondertussen veranderd.”
Behalve een bescheiden aandeel in het café, houdt Filip Dewinter ook regelmatig tapavonden. “Ik vind dat prettig om te doen en bovendien is mijn naam voor veel mensen nog altijd een reden om een keertje langs te komen. Als ik op die manier een bijdrage kan leveren om het café opnieuw goed te laten draaien, doe ik dat met plezier.”
Voor het Vlaams-nationalistische café was het net zoals voor veel andere zaken de afgelopen maanden moeilijk om het hoofd boven water te houden. “Dit is een klein café zonder terras. Daardoor had het voor de nieuwe uitbater weinig zin om bij de eerste versoepelingen al te openen. Sinds vrijdag wordt er opnieuw getapt. Net op tijd voor de Vlaamse feestdag”, zegt Marc Van Kerckhoven.
Beschermd erfgoed
Filip Dewinter neemt zijn rol als kleine aandeelhouder en occasionele barman ter harte en haalt een stukje geschiedenis naar boven. “‘De Beest’ bestaat sinds 1958 en is sindsdien altijd een plek geweest waar Vlaams-nationalisten met elkaar afspraken. Voor die tijd waren er in de Jezuietenrui veel bordelen. Het zou kunnen dat er in dit pand ook ooit meisjes zaten. Maar dat ben ik niet zeker.”
Ondertussen is er zowel binnen als buiten weinig veranderd aan het café. “Dat kan ook niet zomaar, want het pand is beschermd als erfgoed. Zeker aan de gevel mag niets veranderen. En wist je trouwens dat de kelder van het café rechtstreeks naar de ruien leidt?”
Filip Dewinter
Vlaams Belang-politicus
“Ik kom af en toe pinten tappen. Ik vind dat prettig. Het is een manier om er samen met andere mensen voor te zorgen dat ‘De Beest’ op een goede manier kan overleven.”