Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Op gelijke hoogte met Federer en Nadal
Novak Djokovic haalt twintigste grandslamtitel binnen
Three down, one to go. Na de Australian Open 2021 en Roland Garros 2021 won Novak Djokovic (WTA 1) nu ook Wimbledon 2021. De 34-jarige Serviër kreeg onderweg naar zijn zesde zege aan Church Road wel meer tegenstand dan verwacht van Mateo Berrettini (ATP 9), maar hij kon het toch in vier sets afronden: 6-7, 6-4, 6-4, 6-3.
Een routinier die aan zijn dertigste grandslamfinale begon vs een debutant op dit niveau: dat kamerbrede verschil toonde zich vooral in de aanvangsfase, waarin Djokovic snel uitliep naar 5-2. Wat niemand verwacht had, gebeurde toch nog: Berrettini vocht zich met zijn verwoestende opslagen weer in de match en haalde in de tiebreak de eerste set naar zich toe.
Was Djokovic wakker geschud door die verrassende omwenteling? Of stoorde hij zich aan de reacties van het publiek, dat massaal de kant van de Italiaan koos? De 19-voudige majorwinnaar nam vanaf dan de kamp in handen. Aanklampen lukte Berrettini wel, overnemen niet.
“Vanaf het begin van de tweede set had ik de match onder controle”, aldus Djokovic. Zonder zijn allerbeste niveau te bereiken, haalde hij de drie daaropvolgende sets binnen. Wat doe je tegen een man die alles terugbrengt, die amper unforced errors (vier, drie en vier in die winnende sets) maakt en zijn tegenstander de fout laat maken? Het hoofd buigen.
“Het voelt alsof ik momenteel de meest complete speler ben die ik ooit ben geweest”, verklaarde Djokovic.
Exclusief gezelschap
Op grandslamniveau kan niemand Djokovic, die nog twijfelt aan zijn olympische deelname, dus afstoppen. Zijn collega-dertigers Roger Federer
en Rafael Nadal niet, aandringende twintigers als Stefanos Tsitsipas, Daniil Medvedev of Mateo Berrettini evenmin. Zo dikt Djokovic’ grandslamtotaal tot twintig stuks aan, waarmee hij op gelijke hoogte komt van zijn eeuwige rivalen Nadal en Federer. Met Nadal die steeds meer slijtage vertoont en Federer die over drie weken veertig jaar wordt, groeit de kans dat de 34-jarige Serviër weldra op zijn eentje king of the hill wordt.
Ondertussen zit hij dit kalenderjaar al aan drie majors op een rij, wat slechts vier mannen hem hebben voorgedaan. Als daar begin september de US Open bijkomt, belandt hij in een nog exclusiever gezelschap. Alleen Don Budge (1938) en Rod Laver (1962 en 1969) schreven de vier übertornooien in hetzelfde jaar op hun naam. En wie gaat dan nog kunnen afstrijden dat Djokovic de beste speler aller tijden is?
“Dat debat laat ik over aan andere mensen, ik ben al enorm vereerd dat mijn naam daarin genoemd wordt.”
Barty
Ashleigh Barty won zaterdag bij de vrouwen met 6-3, 6-7 (4/7) en 6-3 tegen de Tsjechische Karolina Pliskova. Ze is de eerste Australische vrouw die op de All England Club triomfeert sinds haar idool Evonne Goolagong Cawley haar tweede Wimbledontitel pakte in 1980.