Een verdienstelijke en rammelende poging

Kan Gent rasechte Antwerpenaar en stadsreporter Sacha Van Wiele bekoren als fietsstad?

Terwijl Antwerpen in de top van alle internationale lijsten van fietsvriendelijke steden staat, blijft Gent zich uitroepen tot dé fietsstad van Vlaanderen. Het is dringend tijd om zelf eens een kijkje te gaan nemen om vast te stellen of de stroppendragers daadwerkelijk deze claim hard kunnen maken.

Aan het station Gent-Dampoort spreek ik af met mijn collega stadsjournalist Bert Staes van De

Gentenaar, die mijn interesse voor mobiliteit en fietsen in de stad deelt.

Bert maakt één ding al bij het begin duidelijk: “Gent staat niet in die lijstjes van fietsvriendelijke steden omdat we net niet groot genoeg zijn als stad om te worden onderzocht”. Ik voel een chauvinistische opmerking opwellen, maar bijt op mijn tong. Het moet gezellig blijven.

Het was misschien geen goed idee om aan Dampoort de fietstocht te beginnen. Het lijkt een immense rotonde waar wagens, bussen en vrachtwagens staan aan te schuiven. Fietsers hebben er gelukkig een fietspad, maar dat belet niet dat Dampoort één van de gevaarlijkste plekken voor de Gentse fietser is.

We laten al snel de kommer en kwel achter ons en fietsen de wijk Oude Dokken in. Deze wijk is volop in ontwikkeling met nieuwe appartementen, ruimtes voor bedrijven en horeca. Er rijden zo goed als geen wagens. Het is een bewuste keuze van het Gentse stadsbestuur. Deze wijk is voor de voetgangers en de fietsers.

Dat de wagen overal in de stad plaats moet ruimen, wordt snel duidelijk. Met de invoering van het circulatieplan is het al vier jaar verboden om Gent met de wagen te doorkruisen.

Drukke doorgangsstraten slikken nu minder wagens en werden aangename straten. Er zijn ook parkeerplaatsen geschrapt. Dit was niet naar de zin van de horeca, maar toen ze hoorden dat ze nu wel terrassen konden zetten dankzij de extra ruimte, was de bittere pil voor hen iets makkelijker om slikken.

“Met de invoering van het circulatieplan zag je ook een gevoelige daling in het aantal fietsongevallen”, weet Bert.

We passeren op het middaguur een school. Ouders wachten aan de poort hun kinderen op. Op de straat zijn er parkeervakken. Niet voor wagens, maar voor fietsen en bakfietsen.

Mooiste fietsstraat

We draaien op wat waarschijnlijk de mooiste fietsstraat van Vlaanderen moet zijn. De Gentenaars spreken van de ‘Coupure’ die langs het kanaal Gent-Brugge loopt. Hier rijden dagelijks tienduizend fietsers de stad in en evenveel weer uit. Het vroegere fietspad is nu voor voetgangers. In de Volderstraat rijden honderden fietsers over de fietsstraat langs de volle terrassen. Hoeveel fietsstraten er in Gent zijn, vraag ik Bert. “Ach, ik weet het niet meer zo zeker, ik ben gestopt met tellen na de twaalfde fietsstraat”, zegt hij met ingetogen trots.

In deze fietsstraten staan overvolle fietsstallingen. Bovendien staan ze niet op het trottoir, maar op het wegdek. Weer parkeerplaatsen minder.

En in het centrum van de stad zijn er verschillende overdekte fietsparkings: onder pleinen en bruggen. In zo’n parking valt de Fiets-o-Mat op. Het is een automaat waar de fietser fietslampjes, fietssloten of binnenbanden kan kopen. Misschien niet essentieel, maar wel handig. Het stadscentrum is trouwens ingepalmd door voetgangers en fietsers die samen de straat delen. Alleen zorgt dit volgens Bert ook wel eens voor frustratie bij beide weggebruikers.

Rammelen

Toch mis ik als Antwerpse fietser een aantal zaken. Terwijl de fietsstraten zijn aangelegd met de bekende rode asfalt, zijn slechts zeer weinig fietspaden op onze tocht in dit comfortabel materiaal. Mijn fietst rammelt over de verschillende soorten plaveien van het fietspad.

Ook qua leesbaarheid is het niet altijd duidelijk. Zo heb je fietsstraten met fietspaden. Waar moet ik nu rijden? Als je op een fietsstraat rijdt, is het niet echt zichtbaar waar je moet afslaan. Voor je het weet, heb je een afslag gemist.

Gent cultiveert de fietscultuur. Alleen schort het aan de basisvoorzieningen, zoals veilige en comfortabele fietspaden en leesbare fietsroutes.

Sorry Bert, het was een verdienstelijke poging. Ik ben gecharmeerd door de durf van Gent om wagens uit het centrum te weren en daarbij parkeerplaatsen op te offeren in het voordeel van de leefbaarheid. Gent verdient zeker een plekje in de lijstjes van fietsvriendelijke steden, maar dan wel achter Antwerpen.

FOTO FVV Sacha Van Wiele (links, ‘Gazet van Antwerpen’) samen met Bert Staes van ‘De Gentenaar’ op de fiets door Gent.