Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Aanslag in Nice is een spoor van verdriet voor de rest van ons leven”
Antwerpenaar Dennis verloor vijf jaar geleden zijn vader
Wie denkt aan 14 juli, denkt meteen aan de Franse nationale feestdag. Toch is het voor velen een dag van rouw. Vijf jaar geleden vond het ergste drama uit de geschiedenis van Nice plaats toen een vrachtwagen inreed op de Promenade des Anglais. 86 mensen kwamen om het leven, waaronder drie slachtoffers uit Antwerpen, en meer dan vierhonderd mensen raakten gewond. Vandaag is het verdriet nog steeds groot. “Mijn vader is altijd mijn held geweest”, zegt de zoon van een Antwerps slachtoffer. Ter herdenking worden ’s middag 86 witte duiven losgelaten in Nice.
14 juli 2016, Nice. Rond 22u komen duizenden toeschouwers samen op de Promenade des Anglais. Het gaat om een mix van Fransen en toeristen van over de hele wereld. De boulevard vormt een scheiding tussen de fel blauwe Middellandse Zee en de grootste casino’s en luxehotels uit de belle époque. Kortom, de ideale plaats om het vuurwerk van de Franse nationale feestdag te bewonderen.
Om 22.34u, vlak na het vuurwerk, komt een witte vrachtwagen van 19 ton met hoge snelheid de drukbezochte promenade opgereden. Pas na twee kilometer kan de politie het voertuig tot stilstand brengen. De dader, de 31-jarige Tunesiër Mohamed Lahouaiej Bouhlel, wordt doodgeschoten.
De balans na de gruwelijke dodenrit is zwaar. 86 mensen komen om het leven, onder wie twaalf kinderen, en meer dan vierhonderd mensen raken gewond. De toenmalige president van de regio Provence-Alpes-Côte d‘Azur, Christian Estrosi, spreekt over “het ergste drama uit de geschiedenis van Nice”.
Terreurorganisatie IS eiste de aanslag op, al is er nog altijd geen bewijs gevonden dat Bouhlel werkelijk in hun opdracht handelde. De inlichtingendiensten vonden geen elementen die de terrorist aan IS linkt.
Bouhlel had de aanslag goed voorbereid. De truck was gehuurd en de dagen voordien had hij verschillende keren de buurt verkend. Hij nam zelfs wat selfies van hem en voor de truck op de Promenade des Anglais een dag eerder. De politie vond die beelden op zijn telefoon na de aanslag.
Drie Antwerpse slachtoffers
Bij de aanslag zijn drie Antwerpenaren omgekomen. Igor Chelechko (47), een Belg met Russische roots, was vader van vier kinderen en woonde in Ekeren.
Igor heeft doorheen zijn leven de meest uiteenlopende jobs gehad. Van het kopen en verkopen van auto’s naar een eigen winkelzaak en vrachtwagenchauffeur. Hij was zeer gelovig en actief bij de Russisch-orthodoxe kerk aan de
Loosplaats in Antwerpen. “Elke zondag gingen we met heel het gezin naar de misviering. Mijn vader en ik deden altijd dienst in de kerk en hielpen de pastoor.”
Voor de aanslag was Igor afgereisd naar Nice, waar hij enkele weken ging wonen. Daar zou hij werken in de plaatselijke Russisch-orthodoxe kerk. “Toen we het hartverscheurend nieuws vernomen dat mijn vader slachtoffer was van deze gruwelijke aanslag, was heel de familie in shock”, vertelt Dennis. “We konden het niet geloven.”
“Mijn vader was een heel goed persoon”, zegt zoon Dennis. Hij was 18 jaar toen hij zijn vader verloor. “Hij was er altijd voor mij, in goede en in slechte tijden. De persoon die het meest voor mij betekende. Hij is altijd mijn held geweest.”
De familie is heel dankbaar voor de steun die ze hebben gekregen van vrienden en kennissen. Maar vijf jaar later blijven de dagen
Dennis Chelechko
“Ik denk nog regelmatig aan mijn vader, maar ik moet ermee leren leven. Hij was zelf 18 jaar toen hij zijn vader verloor.”
rond 14 juli een moeilijke periode. “Dit laat een spoor van verdriet na voor de rest van ons leven. Ik denk nog regelmatig aan mijn vader, maar ik moet ermee leren leven. Hij was zelf 18 jaar toen hij zijn vader verloor.”
Ook Natalya Otto (57) en haar levenspartner Roman Ekmaliyan (56), een Belg van Georgische afkomst, kwamen om het leven. Zij waren op vakantie in Nice. Natalya was van Kazachse afkomst en woonde in Brasschaat. Ze gaf les aan de kinderen van Russische expats die hier hun moedertaal willen onderhouden. Haar familie wenste niet te reageren.
Assisenproces
Volgend jaar zal het assisenproces plaatsvinden, van 5 september tot 15 november. Doordat de dader meteen na de aanslag door Franse politieagenten gedood werd, zal het hof van assisen in Parijs nu de betrokkenheid van acht andere personen onderzoeken. Het gaat daarbij vooral om leden uit de entourage van Bouhlel of tussenpersonen die betrokken zouden zijn bij de handel van wapens die voor Bouhlel bestemd waren.
Minstens 865 personen of verenigingen hebben zich in de zaak burgerlijke partij gesteld. Dennis en zijn familie hebben besloten zich geen burgerlijke partij te stellen. “Ik hou me niet zo bezig met processen”, zegt hij.
De Franse staat heeft aan de slachtoffers en hun nabestaanden – ongeveer tweeduizend mensen in totaal – tot nu al meer dan 83 miljoen euro uitbetaald. Vierhonderd anderen wachten op een schadevergoeding omdat hun dossier nog altijd niet is afgerond en hun medische toestand nog altijd niet is gestabiliseerd.
Witte duiven
Om de slachtoffers te herdenken zullen op het middaguur 86 witte duiven in Nice worden losgelaten. Om 22.34u precies, het tijdstip waarop de aanslag begon, zullen 86 lichtbundels de nacht verlichten vanop de Promenade des Anglais.